蛇蛇愛貼貼？研究：同類依偎產生「社會緩衝」有效減壓

近日一項發表在《Frontiers》雜誌上的研究表明，蛇在面臨壓力時，會像人類一樣互相安慰。

研究團隊將研究重點放在南太平洋響尾蛇（Crotalus helleri）上。這種響尾蛇在南加州很常見。他們發現，與單獨承受壓力的蛇相比，在有同伴在場的情況下經歷壓力的蛇的心率會降低。

該研究發表於《Frontiers》雜誌。（網上圖片@《Frontiers》官網）

該研究團隊將25 條從野外捕獲的南太平洋響尾蛇作為研究樣本。在這25條響尾蛇中，一些來自低地地區，另一些則來自山區，因為生活在山區的太平洋響尾蛇會一起過冬，而低地蛇卻不會。

他們將蛇放入 19 升的塑料桶中，將其密封並用管子敲擊塑料桶以模擬壓力環境。他們使用非處方心率監測器來監測這些響尾蛇的壓力水平，同時控制變量，讓蛇在3種情形（落單、和同伴一起、與繩子相處）下接受監測。研究結果顯示，相比起單獨或是和繩子在一起，當蛇與同伴被一起放在桶裡時，牠們的心率會大大降低。

研究者用25條南太平洋響尾蛇做實驗。（網上圖片@《Frontiers》官網）

該研究的作者之一、加利福尼亞州洛馬琳達大學的切爾西（Chelsea E Martin）表示，這些發現標誌著首次在爬行動物中記錄到了「社交緩衝」：一種有同伴在身邊可以減少對壓力的生物反應的現象。此前曾在人類、囓齒動物、鳥類和非人類靈長類動物中觀察到過這種現象。

切爾西表示，「人們常常很害怕蛇，但它們與我們並沒有太大不同。當他們在一起時，他們能夠減輕壓力。這也是我們人類所做的事情。」一般而言，當受到威脅時，響尾蛇往往會搖動尾巴，發出標誌性的警告聲。但威廉表示，「把兩條蛇放在一個桶裡時，與桶裡只放一條蛇相比，它們發出的嘎嘎聲似乎減少了，甚至根本不發出嘎嘎聲。」

南太平洋響尾蛇。（GETTY圖片）

研究人員還表示，他們希望這項研究能夠讓公眾對蛇的看法產生積極影響。威廉表示，「大多數人並不熱衷於爬行動物，但他們只是想保護自己。」

美國孟菲斯動物園透過冷凍保存和人工授精技術，近日成功迎來了一窩路易斯安那松蛇幼蛇。

冷凍保存技術為保護瀕危物種的重要手段

冷凍保存技術，又稱為生物銀行，已成為保護瀕危物種的重要手段。科學家可以保存精子、卵子和其他生殖材料，以期未來在實驗室中進行繁殖。這項技術過去主要應用於哺乳動物，如北方白犀牛。這次在爬行動物上的成功為其他瀕危物種的保護開拓了新途徑。

美國孟菲斯動物園冷凍精子 成功培育3條幼蛇

孟菲斯動物園成功利用了冷凍保存的雄性精子，通過人工授精技術培育出這3條幼蛇。蛇類的繁殖過程很複雜，但雌蛇可以保存精子直至適當的繁殖時機，甚至可以通過孤雌生殖自行繁殖後代，因此基因檢測對確認這3條幼蛇來自冷凍保存的雄性精子至關重要。

保護物種的基因健康至關重要

奧本大學生物科學系博士施瓦茲強調，這一成功是提升路易斯安那松蛇及其他瀕危爬行動物基因多樣性的重要一步。她表示：「我們利用基因技術驗證了這次人工授精的成功，這對保護這些物種的基因健康至關重要。」

路易斯安那松蛇面臨棲息地喪失的嚴重威脅

這一成功對於瀕危蛇類，特別是北美最稀有的蛇類之一路易斯安那松蛇的意義非凡。該物種正面臨棲息地喪失的嚴重威脅，因此生物銀行和輔助生殖技術的進展成為拯救牠們的關鍵。

路易斯安那松蛇。（iNaturalist網站）

孟菲斯動物園資深生殖科學家羅伯茲補充說：「這3條幼蛇的誕生標誌著我們30年來努力拯救路易斯安那松蛇的重大成就。這也意味著我們距離將輔助生殖技術常態化應用於爬行動物保育更進了一步。」