長江生命科技集團有限公司 (「長江生命科技」)（00775） 宣佈，將於2023年11月4日出席美國加州聖地牙哥舉行的癌症免疫療法學會 (SITC) 年會，展示研發中針對黑色素瘤優先表現抗原 (PRAME) 及細胞程式性死亡-配體1 (PD-L1) 之雙抗原癌症疫苗的臨床前研究數據。
長江生命科技副總裁及行政總監余英才 (左) 及副總裁及科學總監杜健明 (右) 指出其雙抗原癌症疫苗針對肝癌之臨床前療效令人鼓舞。
是項臨床前研究之癌症疫苗含有黑色素瘤優先表現抗原 (PRAME) 及細胞程式性死亡-配體1 (PD-L1) 抗原序列，旨在誘發抗癌免疫反應。PRAME是一種蛋白質，常呈現於黑色素瘤、肝癌、肺癌及乳癌等癌症細胞，它有助於癌細胞生長及擴散，是致癌的癌症抗原。PD-L1是在某些免疫細胞及癌細胞中高度呈現的蛋白質，能抑制T細胞的免疫反應，因此能助癌細胞逃避免疫系統。
將兩種同時針對PRAME及PD-L1的雙抗原癌症疫苗施加於原位同源肝癌細胞小鼠模型，其結果顯示該兩種疫苗具有預防性及治療性效用。所有小鼠在接種疫苗後均經歷了可恢復的體重減輕，沒有任何異常行為或活動減少。在預防性模型研究中，接種原位同源肝癌細胞於小鼠身上前，便定期為小鼠進行上述兩種疫苗皮下注射，結果顯示疫苗能大幅抑制腫瘤生長。與對照組比較，腫瘤生長抑制率 (Tumour Growth Inhibition；TGI) 分別有76.4%及59.5%。重要的是，在實驗結束時，部分接種疫苗的小鼠身上並沒有存在可察覺的腫瘤塊。
在治療性模型研究中，於接種原位同源肝癌細胞於小鼠身上後，定期為小鼠進行上述兩種疫苗皮下注射，結果亦顯示疫苗能大幅抑制腫瘤生長，與對照組比較， TGI 分別有43.4%及40.7%，並有延長動物存活期的成效。
臨床前研究初步證實此融合蛋白疫苗能同時激發起針對PRAME 及 PD-L1的免疫反應，並清晰揭示雙抗原癌症疫苗作為癌症免疫療法的潛力。
長江生命科技副總裁及科學總監杜健明稱，長江生命科技有處於不同研發階段的癌症疫苗，且規模不斷增長，PRAME/ PD-L1雙抗原癌症疫苗針對肝癌的臨床前療效令人鼓舞，期望於未來數年能開展臨床試驗。
他續說，肝癌乃亞洲癌症死亡個案中第二最普遍的成因，並且仍是一個未被滿足的重大醫療需求。長江生命科技計劃進一步深入研究PRAME/ PD-L1雙抗原癌症疫苗對於肝癌及其他過度呈現PRAME 及 PD-L1抗原的癌症所能發揮的效用。
10月7日，長江生命科技集團有限公司（「長江生命科技」）宣布，旗下全資附屬公司Sealbond Limited（「Sealbond」）與Virios Therapeutics, Inc.（「VIRI」）達成協議，VIRI將從Sealbond收購WEX Pharmaceuticals Inc.（「WEX」）的母公司，而Sealbond則獲取 VIRI 股權。交易完成後，合併公司將改名為Dogwood Therapeutics, Inc.，並維持納斯達克證券交易所（「Nasdaq」）上巿地位（Nasdaq股份代號：DWTX）。
Virios Therapeutics, Inc
VIRI是一家處於開發階段之生物科技公司，自2020年12月起於Nasdaq上市。該公司持有的兩項資產均採用抗病毒療法，以治療被視為因病毒引發異常免疫反應之相關疾病 ─ 纖維肌痛症及長新冠。
VIRI將發行價值1億美元（約港幣7.8億元）之新股以收購WEX的母公司。有關新股將包括VIRI之普通股及一系列沒有投票權之新優先股，該等優先股可於VIRI股東批准後，以及符合Nasdaq相關規例和法規的條件下轉換為普通股。緊隨交易完成後，長江生命科技將透過 Sealbond 持有VIRI約 15.9%的已發行普通股。於優先股轉換為普通股後（有待VIRI 股東批准及符合Nasdaq相關規例和法規的條件下），長江生命科技將透過 Sealbond持有 VIRI 約 90.7% 的已發行普通股。
長江生命科技亦同意透過全資附屬公司以貸款形式提供達1,950萬美元（約港幣1.52億元）之策略性融資，以加快WEX發展臨床及研發活動。
長江生命科技集團有限公司
該等交易將致使WEX及VIRI合併。VIRI的資深管理團隊在生物科技集資、醫藥研發及商品化方面均擁有豐富經驗，當中包括痛楚舒緩及疼痛相關疾病之藥物，將有助加速WEX之發展。透過加入VIRI的技術、藥物開發及產品商品化之專業知識，預期WEX 的旗艦產品Halneuron®️可提前取得研究數據並加快推出市場。
VIRI作為Nasdaq上市公司，將為Halneuron®️項目的持續開發，提供美國資本市場之融資機會。透過持有 VIRI 股權，長江生命科技將受惠於WEX在VIRI框架下之加速發展。
長江生命科技副主席及執行董事余英才表示：「WEX與VIRI合併乃長江生命科技的一個策略性發展里程碑。是次合併有利WEX於美國資本市場進行融資及壯大研發團隊，加快WEX的開發。」
長江生命科技運用來自業務的資金支持科研發展，其可持續之商業模式行之有效。長江生命科技矢志繼續投資於科研活動。
