長江生命科技集團有限公司表示，公司將於美國加州聖地牙哥舉行的美國癌症研究協會 (AACR) 2024 年度年會中，展示研發中之癌症疫苗最新研究數據。
長江生命科技將展出兩組分別針對大鼠肉瘤病毒癌基因 (KRAS) 及細胞程式性死亡-配體1 (PD-L1) 癌症疫苗的臨床前研究數據。KRAS 蛋白常於多種癌症中突變，乃細胞生長和存活的關鍵調節因子，透過促進不受控制的細胞繁殖和對治療的抗藥性來驅動腫瘤的生長。PD-L1 蛋白是最重要的免疫檢查點蛋白之一，在癌細胞上高度呈現，可限制腫瘤微環境中的 T 細胞活化。
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此外，長江生命科技聯同研究合作夥伴晶泰科技亦將展示由人工智能驅動的平台如何應用於設計癌症疫苗。
長江生命科技副總裁及科學總監杜健明表示，公司針對 KRAS 和 PD-L1 蛋白的研究性癌症疫苗，其臨床前療效結果令人鼓舞，希望未來能將此等疫苗和其他疫苗推進至臨床研究階段。公司也對於與晶泰科技的研究合作進展感到高興，該合作項目開發出一個人工智能平台以助更準確預測免疫原性，並基於預測結果而設計更可能有效的癌症疫苗。
長江生命科技副總裁及科學總監杜健明。資料圖片(圖片來源:星島日報)
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癌症疫苗的免疫原性仍難以準確預測，長江生命科技集團有限公司開發新模型以預測由 MHC-I 或 MHC-II 抗原呈現出來自有關蛋白質的給定胜肽。利用先進的 AI 演算法，從數據庫中收集指定範圍的胜肽，並選取語言模型作為主幹網絡，使用對比學習以研發先進的抗原呈現模型。
为了驗證演算法的預測準確度與胜肽的免疫原性，公司選擇癌症中常突變的抑癌基因TP53，進行了預測。通過實驗用合成的長胜肽驗證，過程中發現與陽性對照組相比，超過 80% 的胜肽表現出更強的結合親和力，這表明 AI 能顯著改善新抗原胜肽疫苗的設計。公司開發的 AI 模型在 MHC-I 和 MHC-II 抗原呈現方面均較最先進的預測演算法、與常用最新版本的 NetMHCpan 和 MixMHCpred 預測方法更為優勝。
10月7日，長江生命科技集團有限公司（「長江生命科技」）宣布，旗下全資附屬公司Sealbond Limited（「Sealbond」）與Virios Therapeutics, Inc.（「VIRI」）達成協議，VIRI將從Sealbond收購WEX Pharmaceuticals Inc.（「WEX」）的母公司，而Sealbond則獲取 VIRI 股權。交易完成後，合併公司將改名為Dogwood Therapeutics, Inc.，並維持納斯達克證券交易所（「Nasdaq」）上巿地位（Nasdaq股份代號：DWTX）。
Virios Therapeutics, Inc
VIRI是一家處於開發階段之生物科技公司，自2020年12月起於Nasdaq上市。該公司持有的兩項資產均採用抗病毒療法，以治療被視為因病毒引發異常免疫反應之相關疾病 ─ 纖維肌痛症及長新冠。
VIRI將發行價值1億美元（約港幣7.8億元）之新股以收購WEX的母公司。有關新股將包括VIRI之普通股及一系列沒有投票權之新優先股，該等優先股可於VIRI股東批准後，以及符合Nasdaq相關規例和法規的條件下轉換為普通股。緊隨交易完成後，長江生命科技將透過 Sealbond 持有VIRI約 15.9%的已發行普通股。於優先股轉換為普通股後（有待VIRI 股東批准及符合Nasdaq相關規例和法規的條件下），長江生命科技將透過 Sealbond持有 VIRI 約 90.7% 的已發行普通股。
長江生命科技亦同意透過全資附屬公司以貸款形式提供達1,950萬美元（約港幣1.52億元）之策略性融資，以加快WEX發展臨床及研發活動。
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該等交易將致使WEX及VIRI合併。VIRI的資深管理團隊在生物科技集資、醫藥研發及商品化方面均擁有豐富經驗，當中包括痛楚舒緩及疼痛相關疾病之藥物，將有助加速WEX之發展。透過加入VIRI的技術、藥物開發及產品商品化之專業知識，預期WEX 的旗艦產品Halneuron®️可提前取得研究數據並加快推出市場。
VIRI作為Nasdaq上市公司，將為Halneuron®️項目的持續開發，提供美國資本市場之融資機會。透過持有 VIRI 股權，長江生命科技將受惠於WEX在VIRI框架下之加速發展。
長江生命科技副主席及執行董事余英才表示：「WEX與VIRI合併乃長江生命科技的一個策略性發展里程碑。是次合併有利WEX於美國資本市場進行融資及壯大研發團隊，加快WEX的開發。」
長江生命科技運用來自業務的資金支持科研發展，其可持續之商業模式行之有效。長江生命科技矢志繼續投資於科研活動。
