北極天空頻現「貝母雲」罕見過極光 天空呈現珍珠般閃亮光澤

「貝母雲」（nacreous cloud）這種罕見天文現象，本月18至20日三天頻繁出現在北極天空。

科學新聞網站「Science Alert」報道，本月18至20日期間，適逢一波寒流通過北極地區，在瑞典、挪威、芬蘭、阿拉斯加等地，甚至連蘇格蘭都有民眾觀測到貝母雲，紛紛拍下夢幻美景放上網路。由於貝母雲通常出現在每年1月，民眾要想親眼目睹，未來一個月仍有機會。

來自挪威的攝影師薩帕萊特（Ramune Sapailaite）表示，「抬頭一整天都能看到貝母雲，但到了傍晚日落時分，繽紛色彩才真正爆發出來。」

GaryBankhead Twitter圖片

貝母雲的正式名稱為「極地平流層雲」（polar stratospheric cloud），顧名思義只出現在兩極地區，分布在距離地面15至25公里的高空。

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這種雲雖然美麗，但卻十分罕見，甚至比極光更罕有。貝母雲主要由於地球的平流層非常乾燥，只有當溫度降到攝氏零下85度左右時，水分子才會開始凝結成微小的冰晶，折射陽光後呈現珍珠般的閃亮光澤。

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在智利北部高山建設的全球最大數碼相機即將啟動，執行一項長達10年的任務：以極高的精度拍攝夜空，揭開宇宙深處的奧祕。

擁有32億像素的超高解析度 相當300部手機像素總和

《CNN》報道，這台相機安裝在即將完工的薇拉．魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）內，擁有32億像素的超高解析度，相當於300部手機的像素總和。每次拍攝的影像涵蓋面積可達40個滿月。

每晚產生20兆位元組資料

薇拉．魯賓天文台為一複雜的綜合系統，內含鏡頭直徑8米廣域地面上的望遠鏡（wide-field ground-based telescope）、天文攝影機還有資訊自動處理系統。預計每晚可以產生20兆位元組（terabytes）的資料，10年後總共產生15拍位元組（petabytes）的資料。探索的目標，是為了發掘了解暗物質與暗能量的本質為何，還有研究地球與隕石撞擊的可能、恆星和其他近太陽的星球。

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AI和演算法進行分析

這些影像資料將透過人工智能（AI）和演算法進行分析，尋找任何變化或移動的天體，並在發現異常現象時發出警報。預計每天將產生約1000萬個警報，涵蓋太陽系天體、小行星、超新星等各種天文現象。

Vera C. Rubin Observatory 網站圖片

測試後預計明年運作

薇拉．魯賓天文台預計2025年開始運作，經過數個月的測試後，將進行首次觀測。該天文台選址於智利安地斯山脈，因為當地處於高海拔、天空黑暗且乾燥，大氣穩定，擁有極佳的夜空品質，非常適合進行天文觀測。

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