北極天空頻現「貝母雲」罕見過極光 天空呈現珍珠般閃亮光澤

「貝母雲」（nacreous cloud）這種罕見天文現象，本月18至20日三天頻繁出現在北極天空。

科學新聞網站「Science Alert」報道，本月18至20日期間，適逢一波寒流通過北極地區，在瑞典、挪威、芬蘭、阿拉斯加等地，甚至連蘇格蘭都有民眾觀測到貝母雲，紛紛拍下夢幻美景放上網路。由於貝母雲通常出現在每年1月，民眾要想親眼目睹，未來一個月仍有機會。

來自挪威的攝影師薩帕萊特（Ramune Sapailaite）表示，「抬頭一整天都能看到貝母雲，但到了傍晚日落時分，繽紛色彩才真正爆發出來。」

GaryBankhead Twitter圖片

貝母雲的正式名稱為「極地平流層雲」（polar stratospheric cloud），顧名思義只出現在兩極地區，分布在距離地面15至25公里的高空。

GaryBankhead Twitter圖片

這種雲雖然美麗，但卻十分罕見，甚至比極光更罕有。貝母雲主要由於地球的平流層非常乾燥，只有當溫度降到攝氏零下85度左右時，水分子才會開始凝結成微小的冰晶，折射陽光後呈現珍珠般的閃亮光澤。

GaryBankhead Twitter圖片

美國太空總署發布銀河系編號「NGC 2264」、被暱稱「聖誕樹星團」（Christmas tree cluster）最新畫面，祝賀大家聖誕快樂。

X射線發光像「小燈泡」

綜合外媒報道，從相片中可以看到，「聖誕樹星團」中像是「小燈泡」的藍色和白色光點，是 NASA 錢德拉X光天文台 （Chandra X-ray Observatory）探測到的 X 射線；至於宛如耶誕樹的「松針」的綠色氣體，則來自光學資料；如同耶誕樹上的閃亮飾品，則是紅外線望遠鏡捕捉到的白色星光。

觀看影片

天體全位於麒麟座

資料顯示，NGC 2264是NGC天體表的一個編號，但它其實是兩個天體被識別為一個單一的天體：錐狀星雲和聖誕樹星團。還有另外兩個非正式命名的天體，雪花星團和狐狸皮星雲 也在此名稱範圍內。 這些天體全都位於麒麟座，距離地球約720秒差距或2,300光年。

X（Twitter）圖片@NASA

網民驚嘆宇宙廣闊和奇妙

相片曝光後，不少網友紛紛留言讚嘆說，「宇宙聖誕樹」、「屬於上帝的聖誕樹」、「這是來自外太空的藝術」」、「今年的聖誕樹星團比以往任何時候都更閃亮！」、「數千光年之外的聖誕樹星團，提醒大家宇宙是多麼廣闊和奇妙」。

X（Twitter）圖片@NASA