地球都有光環？澳洲科學家猜4億年前曾有光環 但僅持續幾百萬年

土星有著神奇的光環，就如同戴著帽子一般，相當的特殊。最近有研究認為，或許在4億年前的地球，周圍也曾經有過光環，只是後來消失了。

4.66 億年前地球遇大量隕石撞擊

這個理論是澳洲蒙納殊大學（Monash University）的地球科學教授湯姆金斯（Andrew Tomkins）所提出的。他指，在4.66 億年前，地球遇到一系列不尋常的大量隕石撞擊，而且主要發生在赤道帶上。隕石撞擊後，全球顯著寒冷，進入「赫南蒂安冰河時代」(Hirnantian Ice Age)。該時代持續時間不長，僅有140萬年，而湯姆金斯認為，這幾個現象可能歸因於光環的遮蔽效應。

示意圖

隕石撞擊坑散落地球各處

湯姆金斯表示，他所提出的理論，是對4.66億年前一連串地質現象的假說。地質紀錄發現，在歐洲、俄羅斯和中國發現當時的石灰石沉積物，而這些沉積物含有大量來自某種類型的隕石。同時期，亦有許多原因不明且出現異常頻繁的海嘯。

板塊飄移還原隕石撞擊位置

湯姆金斯續指，「我們已紀錄到21 個隕石撞擊坑，而現在這些地點都散落地球各處，但是如果利用我們已知的板塊飄移知識，回推隕石坑在4億年前的位置，可發現這段時期所有的隕石都位於靠近赤道的大陸上，沒有一個位於靠近兩極的地方。」

小行星解體形成地球的暫時光環

「按理說，隕石撞擊地球的機率應該是隨機的，結果都發生在赤道附近，這一樣有合理的原因。」他補充，「最佳解釋是，一顆大型的小行星在接近地球的過程中解體。幾千萬年來，這些分裂的小行星碎片如雨點般落到地球上，形成了我們上面描述的隕石坑、沉積物和海嘯的模式。但同時，有些小行星會持續環繞地球，就會形成地球的暫時光環。」

光環假說解釋冰河時代的成因

同時，光環假說還可能解釋到赫南蒂安冰河時代的成因。試想，一個巨大的陰影橫過地球天際，到達地球表面的陽光因而減少，是不是就會造成地球的降溫？湯姆金斯期望，下次科學調查能建立數學模型，並用於解釋小行星如何分裂和分散，以及由此產生的光環，是如何隨著時間的推移而演變。

過去科學家普遍認為土星的環大約有4億年的歷史，但最新研究指這些閃爍的冰環可能已經存在了45億年，與土星的年齡相當。

科學家此前估計土星的環形成於10億至4億年前

據《美聯社》報導，科學家之前根據美國國家航空暨太空總署（NASA）卡西尼號太空探測器超過十年的觀測數據估計，土星的環形成於10億至4億年前。卡西尼號在2017年結束任務前拍攝的影像顯示，土星的環沒有因小行星碰撞而變暗，這導致科學家認為土星的環是在土星形成後才形成的。

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日本研究團隊：小行星撞擊土星的環後會蒸發 挑戰土星的環較年輕說法

然而，由東京科學大學的天文學家兵頭龍樹（Ryuki Hyodo）領導的日本團隊透過電腦模擬發現，小行星撞擊土星的環後會蒸發，幾乎不會留下暗淡的殘餘物。產生的帶電粒子會被吸引到土星或散佈到太空中，使土星的環保持清潔，這一發現挑戰了土星的環較年輕的說法。

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土星的環可能在土星形成早期就已經存在

兵頭龍樹表示，土星的環可能介於兩個極端值之間，約為22.5億年。然而在太陽系形成的早期，環境更加混亂，大型行星會遷移和互動，這種情況更有利於土星的環形成。

他透過電子郵件表示：「考慮到太陽系的演化歷史，土星的環更可能在土星形成的早期就已經存在。」

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