NASA望遠鏡直擊！宇宙星雲經20年發生驚人變化成「火焰結他」

美國NASA捕捉到一個形似噴火結他的星雲，因其酷似搖滾樂中常見的弦樂器得名「結他星雲」，這個星雲正噴射出由坍縮恆星產生的粒子。

星雲形狀如同噴火結他

據外媒報導，美國航太總署 （NASA） 的昌德拉X射線天文台（Chandra X-ray Observatory，CXO）和哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST），聯手捕捉到一個形似噴火結他的星雲，結他星雲（Guitar Nebula）在過去的20年間，展現了令人驚嘆的變化。

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昌德拉觀測數據涵蓋2000年至2021年間的資料

從NASA發布的影片可以看到，雖然結他星雲的整體形狀較為黯淡，但仍可從圓形的「琴身」追蹤到尖銳的「琴頭」，就像一把真正的結他。NASA指出，從昌德拉X射線天文台的X射線影像顯示，一道由高能物質和反物質粒子組成的長絲，從脈衝星（圖像中連接著長絲的亮白點）噴射而出，「長度約為兩光年，相當於約19兆公里。」影片中使用的昌德拉觀測數據，涵蓋2000年至2021年間的資料。

結他星雲。NASA官網圖片

形狀來自脈衝星噴出的粒子所形成的氣泡

與結他星雲相連的脈衝星名為PSR B2224+65，位於天鵝座方向，距離地球約1萬光年。脈衝星（pulsar）是一種高速旋轉的中子星，它會發出規律的輻射脈衝，如同燈塔的信號。NASA解釋：「結他星雲的形狀來自脈衝星噴出的粒子所形成的氣泡，這些粒子透過穩定的恆星風向外吹送。」昌德拉天文台的X射線觀測能力，讓它能夠捕捉到脈衝星的活動，進而呈現出結他「噴火」的景象，宛如一位搖滾巨星。

昌德拉X射線天文台。NASA官網圖片

哈勃觀測數據顯示了脈衝星和結他「琴頭」的運動軌跡

不同專長的太空望遠鏡，經常合作觀測，以便更全面地了解宇宙天體。哈勃太空望遠鏡的光學觀測數據，也幫助研究人員了解這個星雲。哈勃望遠鏡可以記錄人眼可見光波長，並藉由其強大的光學系統，將觀測能力延伸到更遙遠的宇宙深處。1994年至2021年的哈勃觀測數據，顯示了脈衝星和結他「琴頭」的運動軌跡。

哈勃太空望遠鏡。NASA官網圖片

NASA表示：「研究結論指出，驅使氫氣星雲形成氣泡的變化，也控制著有多少粒子會從脈衝星右側逸散，造成X射線長絲的亮度產生細微變化，如同宇宙噴燈從結他頂端噴射而出。」昌德拉X射線天文台和哈勃太空望遠鏡的觀測結果，正幫助天文學家了解脈衝星與星際空間的相互作用。

美國太空總署 (NASA) 推出新的火星無人機設計，名為「火星直升機」（Mars Chopper），未來將肩負更深入和艱巨的火星探測任務。

具備更大的酬載能力

「火星直升機號」與僅負責驗證飛行技術的「機智號」不同，其具備更大的酬載能力，可攜帶影像拍攝和樣本分析等科學儀器，進行樣本分析和地形測繪等任務，甚至為未來人類登陸火星提供支援。

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體積約為一輛 SUV

NASA釋出的概念圖顯示，「火星直升機號」外型與無人機相似，體積約為一輛 SUV ，配備六組旋翼，共 36 片槳葉。

圖片來源：NASA

飛行距離可達3公里

雖然每片槳葉尺寸皆小於「機智號」，但整體升力更強。其酬載能力達5公斤，飛行距離可達3公里。這項設計是由位於南加州的噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）和艾姆斯研究中心（Ames Research Center）共同研發。

圖片來源：NASA

將改變外星世界探索方式

專家指出「火星直升機號」大幅提升空中偵察能力，進而提高地面探勘的效率與價值，特別是針對那些探測車難以到達的區域，將為火星及其他具備固體表面與大氣層的外星世界，帶來探索方式的巨大變革。