冥王星最大衛星「冥衛一」首發現二氧化碳 再揭太陽系誕生奧秘

科學家利用韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）首次在冥王星最大衛星「冥衛一」（Charon，又名凱倫）的凍土表面上偵測到二氧化碳。

冥王星最大衛星「冥衛一」首發現二氧化碳和過氧化氫

據外媒報導，冥衛一的地表發現了二氧化碳和另一種化學物質過氧化氫（H2O2），這可能為這個太陽系神秘外圍的冰封世界提供了線索。

冥王星2006年被重新定義為矮行星

長期以來，冥王星一直被視為太陽系第九大行星，但在發現海王星以外古柏帶（Kuiper Belt）區域中類似的天體後，冥王星於2006年被重新定義為矮行星。古柏帶環繞著太陽，據信包含數以百萬計的冰封世界。

助了解太陽系的形成

美國西南研究院（Southwest Research Institute）位於科羅拉多州博爾德（Boulder）辦事處的首席科學家普羅托帕帕（Silvia Protopapa）表示，這些天體被視為「時間膠囊」，可以幫助我們了解太陽系的形成。

普羅托帕帕解釋說，冥衛一之所以能揭開神秘，是因為它與其他古柏帶天體不同，其地表沒有被高揮發性冰層（如甲烷）所覆蓋。

二氧化碳氣體或存在冥衛一表面

冥衛一是冥王星五顆衛星中最大的一顆。冥衛一的直徑約等同於法國面積，大小約為冥王星的一半，最早於1978年被觀測到。美國國家航空暨太空總署（NASA）的探測太空船「新視野號」（New Horizons）在2015年飛越冥衛一時，發現其表面布滿水冰和氨，使這顆衛星呈現紅色和灰色外觀。新視野號還發現，冥衛一地下物質有時會透過地表隕石坑暴露出來。這些發現表明，對地球生命至關重要的二氧化碳氣體也許存在於冥衛一的表面。

冥王星最大衛星「冥衛一」（AP圖片）

普羅托帕帕表示，發現並解析冥衛一上的這些化學物質，是探索這些遙遠世界更多奧秘的一部分，進而有助於揭開太陽系形成之謎。

過去科學家普遍認為土星的環大約有4億年的歷史，但最新研究指這些閃爍的冰環可能已經存在了45億年，與土星的年齡相當。

科學家此前估計土星的環形成於10億至4億年前

據《美聯社》報導，科學家之前根據美國國家航空暨太空總署（NASA）卡西尼號太空探測器超過十年的觀測數據估計，土星的環形成於10億至4億年前。卡西尼號在2017年結束任務前拍攝的影像顯示，土星的環沒有因小行星碰撞而變暗，這導致科學家認為土星的環是在土星形成後才形成的。

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日本研究團隊：小行星撞擊土星的環後會蒸發 挑戰土星的環較年輕說法

然而，由東京科學大學的天文學家兵頭龍樹（Ryuki Hyodo）領導的日本團隊透過電腦模擬發現，小行星撞擊土星的環後會蒸發，幾乎不會留下暗淡的殘餘物。產生的帶電粒子會被吸引到土星或散佈到太空中，使土星的環保持清潔，這一發現挑戰了土星的環較年輕的說法。

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土星的環可能在土星形成早期就已經存在

兵頭龍樹表示，土星的環可能介於兩個極端值之間，約為22.5億年。然而在太陽系形成的早期，環境更加混亂，大型行星會遷移和互動，這種情況更有利於土星的環形成。

他透過電子郵件表示：「考慮到太陽系的演化歷史，土星的環更可能在土星形成的早期就已經存在。」

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