歐洲太空總署探測器捕捉日冕清晰影像 太陽「心臟」跳動畫面曝光

歐洲太空總署（ESA）的太陽軌道探測器（Solar Orbiter）搭載的日冕儀Metis，成功捕捉到太陽日冕（solar corona）中電漿渦流的清晰影像，為太陽風（solar wind）起源之謎揭開新章。

新型日冕儀Metis可觀察太陽風的源頭

據科學網站《IFLScience》報導，太陽不僅透過其質量和光影響著太陽系，還持續釋放出由帶電粒子組成的電漿流，即太陽風。儘管太陽風對太陽系內所有天體都有影響，但其起源於太陽大氣層的日冕仍存在諸多謎團。如今，新型日冕儀Metis正以驚人的成果觀察太陽風的源頭。

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Metis是由意大利製造的日冕儀，安裝在歐洲太空總署的太陽軌道探測器上。這項任務正以前所未有的方式研究太陽，不久後還將改變軌道平面，首次從上方觀察太陽兩極。日冕儀能製造人工日食效果，阻擋來自太陽表面的光，顯示出稀薄但溫度極高的日冕。

2022年曾拍攝顯示日冕湍流的影像

Metis具備高時間和空間解析度，能夠捕捉微小細節和快速變化。2022年10月12日，當太空船距離太陽4340萬公里時，它拍攝到了顯示日冕湍流的影像。這些影像與另一台儀器拍攝的太陽極紫外光（extreme ultraviolet）觀測結果相結合，呈現出令人驚嘆的畫面。

揭示日冕中太陽風的結構和運動

太陽風的湍流運動並非缺陷，而是其特性。這種湍流始於太陽附近，隨著太陽風從其根源移動到行星際空間（interplanetary space）而持續存在。Metis對可見光和紫外光的觀測，揭示了日冕中太陽風的結構和運動。

這些觀測結果揭示了太陽風釋放的重要機制，這些機制長期以來被科學家推測存在，但在Metis出現之前無法進行觀測。日冕中的湍流運動影響著太陽風的加熱方式、其離開太陽的速度，以及它對太陽系行星大氣層和磁場的影響。

了解太陽風是太空天氣預報的關鍵

對地球而言，了解太陽風是太空天氣預報（space weather forecasting）的關鍵。太空天氣會以多種方式影響衛星運作。通訊、氣象預報和遙感等領域都依賴於地球軌道上的儀器，而太空天氣可能對這些儀器造成干擾，進而影響地球上的生活。太陽軌道探測器的工作正在擴展我們對太陽風的理解，當它能夠從上方觀察太陽時，預期將取得更多突破性發現。

太陽風的湍流起始。（ESA & NASA 圖片）

科學家對 2010 年在西伯利亞發現的長毛象「尤卡」（Yuka）遺骸進行分析，發現其身上有多處切割痕跡，證實牠在 3.9 萬年前遭人類宰殺。

長毛象曾遭人類切割

科學媒體《IFLScience》報道，尤卡遺骸上有長達 1 米的背部切口，以及眼窩周圍的切割痕跡。研究人員進行了多項實驗，發現這些切痕與動物造成的傷痕明顯不同，確實是人為造成的。

傷口由石刀所做成

研究人員透過實驗，利用史前石刀和現代金屬刀，對另一具長毛象的皮進行切割，再與尤卡身上的切痕進行比較。結果顯示，尤卡身上的切痕，與史前石刀切割造成的痕跡，更加吻合。

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代表人類早已在北極生活

綜合以上發現，研究人員推測在尤卡被冰凍之前，人類就已經將其肢解，取其肉食用。 因此，尤卡遺骸上的切割痕跡，是人類進入北極地區的最古老證據。

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遺骸迅速冷凍得以保存

尤卡的遺骸保存狀況極佳，被認為是目前發現保存最完整的長毛象遺骸之一，推測其死亡時約 6 至 9 歲。科學家推測，尤卡的遺骸，是在掉入湖中後迅速冷凍，因此得以保存近 4 萬年。

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