有「AI教父」之稱的辛頓（Geoffrey Hinton）與Google DeepMind創辦人Demis Hassabis及高級科學家John M. Jumper分別榮獲諾貝爾物理學獎和化學獎，這一消息震撼科研及人工智慧領域。惟不少人憂慮，這是否會對更廣泛的科研，帶來顛覆性的影響？
Hassabis獲得諾貝爾化學獎可能並不讓人感到太意外，因為就在前一天，被譽為「AI教父」的辛頓和普林斯頓大學教授霍普菲爾德(John Hopfield)已經因為在機器學習領域的卓越貢獻而獲得諾貝爾物理學獎。
被譽為「AI教父」的辛頓（Geoffrey Hinton）獲諾貝爾物理學獎。AP圖片
如今，透過深入研究人工智慧並為其他學科領域貢獻力量，完全有可能獲得諾貝爾獎。辛頓和霍普菲爾德在物理學領域，Demis Hassabis及John M. Jumper以及與他們一同獲獎的華盛頓大學基因科學家大衛貝克（David Baker） 所專注的化學領域，就是最典型的例子。
劍橋大學Leverhulme未來智慧中心的高級研究員 Eleanor Drage指，這無疑標誌著已進入「科學領域的人工智慧」時刻。她分析，這些獎項的頒發可能有兩個原因：一是人工智慧在學術研究中無孔不入，極大地模糊了學科之間的界限；二是「我們如此推崇計算機科學家，以至於願意將他們歸入任何領域」，但肯定的是，將對科學研究領域的未來研究方向產生深遠影響。
英國科研誠信辦公室前研究誠信經理Matt Hodgkinson認為，利用AI獲得諾貝爾獎的趨勢或許已初見端倪，這無疑會引導研究方向的轉變。然而，隨之而來的問題是，這種變革是否將引領大家走向正確的道路？
Google DeepMind創辦人Demis Hassabis及高級科學家John M. Jumper、以及華盛頓大學基因科學家大衛貝克（David Baker） 獲諾貝爾化學獎。AP圖片
身為今年諾貝爾化學獎的得主之一，貝克（David Baker）利用AI預測蛋白質結構，他發現由於問題的明確界定以及蛋白質結構的規範性，這一領域成為了人工智慧演算法的理想試驗場。不過，他的成功絕非偶然，貝克在職業生涯中發表了超過600篇學術論文。同樣，Google DeepMind在AlphaFold2專案上也付出了巨大努力。
然而，Matt Hodgkinson也擔憂，在研究今年三位諾貝爾獎得主的成功因素時，該領域的研究人員可能會過於關注技術細節，而忽略了科學的本質，「我希望這不會誤導研究人員，讓他們誤以為所有的AI工具都具有相同的價值，從而濫用諸如聊天機器人等工具」。他認為，技術炒作總是難以避免，最近的例子包括石墨烯和區塊鏈。
Google學術論文搜尋工具Google Scholar的資料顯示，自2004年石墨烯被發現後，2005年至2009年間提及該資料的學術論文數量為4.5萬篇。然而，在Andre Geim和Konstantin Novoselov因發現石墨烯而榮獲諾貝爾獎後，相關論文的發表數量急劇攀升，2010年至2014年間達到45.4萬篇，2015年至2020年間更突破了100萬篇。但遺憾的是，儘管研究熱情高漲，迄今為止這些研究對現實世界的影響仍然相對有限。
Matt Hodgkinson認為，多名研究人員因其在AI領域的貢獻而獲諾獎，這種激勵效應可能會吸引更多人才湧入該領域，進而可能對科學研究方向產生影響，AI的提議和應用是否具實質性的科學價值，這是另一個值得深思的問題。
紐約大學坦頓工程學院電腦科學副教授、從事AI研究的Julian Togelius對學者可能受媒體關注、金錢誘惑以及諾貝爾獎委員會讚譽的影響程度表示擔憂。他強調：「科學家通常會選擇阻力最小、回報最大的發展路徑」。
Julian Togelius解釋，從自然界中獲取更多基礎數據，並提出人類能夠理解的新理論，無疑是一項極具挑戰性的任務，這需要深刻的洞察力和不懈的探索。對於研究人員來說，雖然利用AI進行模擬、支援現有理論並處理現有數據在理解上只能帶來小幅度提升，而非革命性的突破，但這種方法卻更為高效。他預測，新一代科學家可能傾向選擇這條更簡單的道路。
DeepMind創辦人Demis Hassabis 2017年來港時拜訪李嘉誠，就如何支持及平衡AI發展進行交流，李嘉誠當時覺得能參與DeepMind早期投資是珍貴的緣份。
潛在風險是一些過於自信的電腦科學家，在推動人工智慧領域發展的同時，看到人工智慧在不相關的科學領域幫助研究人員獲得諾貝爾獎，可能決心效仿，從而進入其他研究領域，「當電腦科學家涉足自己並不熟悉的領域時，他們往往會不假思索地引入演算法，並將其稱之為進步。無論這種做法是否有效，他們都認為這是理所當然的」。
Hassabis就是利用AI推動科學進步的代表人物。他擁有神經科學博士學位，自2009年以來，在Google DeepMind憑藉著其專業背景為AI的發展做出貢獻。然而，他也坦言，該行業提高效率的方式已經發生轉變，他在諾貝爾獎記者會上提及，「目前，人工智慧正愈發傾向工程化。我們已掌握眾多技術，當下的主要工作是演算法的改進，而不再直接參考大腦的工作機制 」。
深喉
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中國產如大疆無人機在美國早已被廣泛應用於科研、農業及救援等各行各業，物美價廉的優勢幾乎無可取代。然而美國政客卻對中國製造無人機圍追堵截，甚至擬下禁令，封殺大疆等品牌的新產品在美使用，這令一眾長期使用並信賴大疆產品的科學家一籌莫展，直斥：簡直瘋了！
大疆無人機飛越鯨魚上空，搜集噴出水柱的生物數據（DJI網站圖片）
科學家用大疆無人機收集鯨魚數據
美國《科學》雜誌在12月16日發表的一篇文章中提到，由中國公司大疆（DJI）生產的消費級無人機一直是非營利性組織「海洋聯盟」（Ocean Alliance）開展學術研究的主力，但在美國政客所謂「國家安全」的鼓噪聲中，這款中國產品正面臨被封殺的風險。而面對這種局面，有美國海洋科學家直呼「簡直是瘋了」，因為中國無人機別無替代，幾乎是他們唯一信任的產品。
成本低更對瀕危物種減少干擾
「海洋聯盟」數年前發起了一項名為Snotbot的項目，將無人機送往鯨魚出沒的海面，在牠們躍出水面呼氣時，采集從其體內噴射出的水柱作為研究樣本，分析其中豐富的生物數據：DNA、激素和大量微生物。而大疆出品的無人機在項目中發揮了重要作用。
科研人員用大疆無人機收集鯨魚數據（DJI網站圖片）
在大疆發布的一段影片中，研究人員將樣本收集裝置掛載到大疆「悟」Inspire 1無人機上並飛往鯨魚呼出液體的空域，記錄了無人機如何以更低成本、更小風險來收集樣本，也降低了對鯨魚這樣的大型生物的干擾。
科研活動因政客法案面臨無機可用的危機
「海洋聯盟」首席執行官伊恩·科爾（Iain Kerr）表示，與傳統的活檢任務相比，Snotbot提供了一種非侵入性、更便宜的方法來了解瀕危的巨型動物。然而，這項科研活動正面臨美國政客法案帶來的挑戰，可能會令美國科學家無法使用中國制造的無人機開展研究活動。
美國眾議院和參議院相繼於12月11日和18日通過了2025財年國防授權法案，大疆和道通（Autel Robotics）這兩家中國公司可能被禁止在美國市場銷售新的無人機。這份長達1800頁的法案聲稱，美國國家安全機構必須在一年內確定這兩家企業的無人機是否構成「不可接受的國家安全風險」。
大疆無人機或遭到禁止推出新產品
大疆是世界上最大的無人機制造商，銷售了美國市場一半以上的商用無人機。大疆表示，如果沒有任何機構完成相關研究，該公司的產品將被自動納入美國聯邦通信委員會（FCC）所謂的「受管制清單」之中。若真的如此，這意味著該公司「將因非自身原因而無法在美國市場推出新產品，僅僅是因為沒有任何機構選擇承擔研究我們產品的工作」。
大疆還表示，中國無人機受到了不公平的審查，公司「已主動將其產品提交定期的獨立安全審計，並擴大了在消費級和企業級無人機中內置用戶隱私控制的範圍」。
科學家直言簡直是瘋了！
《科學》雜誌也注意到，大疆的無人機長期以來一直是許多研究人員的首選，無論是繪制生態系統中的碳循環，還是跟蹤野火煙霧中的微生物，再到監測脆弱物種的一切，都有大疆無人機的身影。大疆目前佔美國無人機市場的70%至90%，科學家表示他們幾乎沒有其他選擇。目前美國生產的無人機成本是大疆的10倍，但航程和電池壽命卻更短。
如今美國政客的這項法案，可能會讓科學家們被迫放棄手中至關重要的科研工具，讓許多使用無人機的研究人員對未來感到緊張。科爾直言「幾乎沒聽說過有誰會讓你停止使用無法替代的東西，在我看來，這簡直是瘋了！」他更表示「我不想讓劣質產品飛越瀕危物種。你需要給我最好的工具，那就是大疆。」
「海洋聯盟」科研人員放飛大疆無人機（DJI網站圖片）
部分人還表示，他們擔心美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）、林務局等其他政府機構也會效仿五角大樓，一刀切地禁止所有研究使用的大疆無人機。
愛達荷大學的野火科學家勒達·科布齊（Leda Kobziar）是火焰空氣生物學領域學者，她的研究經常要求她派遣無人機編隊進入猛烈的火焰中，從中搜集微生物信息。她感慨，即便面對火焰的高溫和對流氣團的考驗，大疆無人機的表現也「非常穩定」。相比之下，她經常看到其他品牌的無人機出現通信錯誤等故障。
為了應對可能的封殺令，科布齊團隊一直在拼湊資金，購買一架美國制造的無人機，但價格卻是大疆的兩倍，為此團隊最終只能購買一架。
科布齊團隊利用大疆無人機搜集野火中的生物樣本 《科學》雜誌（網上圖片）
伍茲霍爾海洋研究所的湯姆·貝爾（Tom Bell）也是中國無人機的忠實用戶，他使用大疆無人機繪制沿海海藻和海草中儲存的碳地圖。為了把昂貴的傳感器帶到遠海，大疆是他唯一信任的無人機品牌，因為「你不必擔心你的無人機回不來」。如今貝爾也擔心，大多數實驗室首選的中型尺寸無人機缺乏現實的美版替代品。
華盛頓州立大學生態學家阿爾詹·梅登斯（Arjan Meddens）使用大疆無人機繪制森林生態系統地圖。他說，如果美國真的想封殺中國設備，那就投資於更好、更實惠的無人機技術，否則美國研究人員將面臨高昂的研究成本，相比其他地方的科學家處於「非常不利的地位」。
美國政客對中國無人機無端刁難已久
事實上，美國政客對中國無人機的無端刁難已經持續了數年之久。2017年，美國五角大樓曾以所謂「數據安全隱患」為由，禁止美軍使用大疆無人機產品，對其開始長達一年的制裁。2020年，美國商務部又以「違反美國國家安全」為由，宣布將包括大疆在內的多家中國企業列入出口管制「實體清單」。
自今年以來，一些美國政客仍頻頻鼓吹打壓和限制中國無人機。3月，美「中國委員會」呼籲拜登政府對中國無人機，包括從其他國家轉運進入美國的中國無人機征收更高的關稅，並采取新的激勵措施來促進美國無人機制造商的發展。
中國產無人機在美國廣泛應用於科研（DJI網站圖片）
政客封殺令引發各方不滿
但在中國無人機產品「質量好、技術高、交貨快、價格還實惠」的種種優勢面前，美政客的封殺令正引發越來越多的不滿。
《華爾街日報》8月7日發表的一篇報道指出，美國政客封禁中國制造無人機的企圖，正遭到國內山地救援隊、警察局和農戶等多方抵制。大批中國無人機的忠實用戶紛紛發起抗議，他們致電民選官員、撰寫專欄文章並簽署聯名信，反對封殺令，因為美國制造的無人機無論技術還是能力，都遠遠比不上中國產品。
中國產無人機物廉價美 美產無人機無法匹敵
《日經亞洲》6月也曾發文稱，包括美國肯塔基州、新澤西州和康涅狄格州在內的一些公共安全機構，都使用自己的預算購買了中國無人機。許多人表示，即使美國政府提高關稅，他們也會購買。一些執法人員指出，美國無人機的價格是中國無人機的三到四倍，技術水平卻無法相提並論。
肯塔基州警官特拉斯維·庫克打了個有趣的比方：「你寧願開一輛凱迪拉克Escalade（超豪華SUV），擁有一切舒適感和性能感，讓你的工作更輕松，還是你寧願花更多錢開一輛根本沒有選擇的福特Escort（緊湊型轎車）？」
