西伯利亞現3.5萬年「劍齒虎幼崽」木乃伊！皮膚毛髮前肢肉球保存完好

西伯利亞近日發現一具距今3.5萬年前的「劍齒虎幼崽」木乃伊，其皮膚、毛髮和前肢保存完好無損，前爪甚至還保留著爪子和肉球。

西伯利亞現3.5萬年「劍齒虎幼崽」木乃伊

據CNN報導，劍齒虎是一種生存在冰河時期且已經滅絕的肉食動物，為現代大型貓科動物的遠親，以其鋒利且長達20釐米的犬齒而聞名。然而，貓科動物木乃伊的出現「極為罕見」，之前僅有兩例已知的貓科動物木乃伊，均為西伯利亞雅庫特地區的洞獅（Panthera spelaea）幼崽。

這具最新發現的劍齒虎幼崽保存在雅庫特的永凍土層中，於2020年在古生物學家的監督下，在探勘長毛象象牙時被發現。根據放射性碳定年法，這具幼崽至少有3.5萬年的歷史，生活在更新世後期，即距今約260萬至1.17萬年前。

擁有豐富毛髮  死亡時僅約3週大

這具劍齒虎幼崽的保存狀況良好，擁有豐富的毛髮和木乃伊化的肌肉，其臉部、前肢和軀幹幾乎完好無損，深棕色的短而濃密毛髮長約20至30毫米，推測在死亡時僅約3週大。

首次在亞洲發現Homotherium latidens劍齒虎物種

研究的主要作者、俄羅斯科學院（RAS）古生物學研究所所長洛帕廷（Alexey V. Lopatin）表示，這是首次在亞洲發現Homotherium latidens這種劍齒虎物種的證據，先前僅在荷蘭和加拿大育空地區發現過其化石骨骼。雅庫特以前僅有其他動物的木乃伊發現，如長毛犀牛和長毛象（猛瑪象）。

《nature》期刊圖片

洛帕廷表示，從木乃伊中提取DNA，對骨骼、肌肉和毛髮進行詳細檢驗，將是進一步了解這一物種至關重要的下一步。他也形容劍齒虎的毛髮極為柔軟，這種看到長久滅絕的動物的感覺令人驚嘆，尤其是看到這種引人入勝的掠食者時。

德國科學家近日在巴伐利亞州挖掘出一具保存完整的翼龍化石，距今約1.47億年，有助於揭開史前飛行爬蟲類演化之謎，新發現物種被命名為「巴伐利亞劍尾龍」（Skiphosoura bavarica）。

德國驚現1.47億年前翼龍化石

據外媒報導，倫敦瑪麗王后大學的古生物學家霍恩（David Hone）表示，這隻翼龍擁有約2米的翼展，頭骨長約25厘米，鼻部前端有骨質突起，口中長滿尖銳的牙齒。牠生活在侏羅紀末期，是早期長尾翼龍向後期短尾翼龍過渡的重要物種。

這具於2015年出土的化石極為珍貴，幾乎每一塊骨頭都以立體形態保存，而非如一般化石般被壓扁。霍恩解釋說：「翼龍的骨骼非常脆弱，因為骨頭很薄，所以通常會碎裂或被壓扁。」

巴伐利亞劍尾龍或是當時生態系統中體型最大的飛行生物之一

研究表明，巴伐利亞劍尾龍可能是當時生態系統中體型最大的飛行生物之一。霍恩指出：「牠的牙齒又長又尖，主要用於刺穿和抓住獵物，可能以蜥蜴、小型哺乳動物、大型昆蟲和魚類為食，生活在內陸，也許是森林地區。」

翼龍在6600萬年前因小行星撞擊地球而滅絕

翼龍是恐龍的表親，也是地球上首批進化出飛行能力的脊椎動物，比鳥類早1.5億年、比蝙蝠早約5000萬年。牠們在6600萬年前因小行星撞擊地球而滅絕。

填補翼龍演化史上重要空白

芝加哥菲爾德博物館的古生物學家菲奇（Adam Fitch）指，巴伐利亞劍尾龍在翼龍家族樹中處於承先啟後的重要位置，連結了早期達爾文翼龍（Darwinopterans）和後來的翼手龍類群（Pterodactyloids）。這一發現填補了翼龍演化史上的重要空白。

倫敦瑪麗王后大學官網圖片