全港市民期待已久的財政預算案，終在日前由財政司司長陳茂波宣讀。在財爺宣讀前夕，他已多次放風給傳媒，預告今次預算案將錄得過千億的財政赤字，期望全港市民能夠上下同心，與特區政府共同渡過難關。
今次財爺的預算案亦為全港市民帶點驚喜，大家以為對社會開支進行大幅度削減，就可解決財赤。不過，今次在預算案中，財爺只在部份項目「左減些，右減些」，將開支費用逐少減省。其中政府一直被議員追問長者乘車補貼政策，終有了新方向，由預先「每程都是兩元」的優惠計劃，改為「兩元兩折」優惠，即票價低於或等於十元，維持繳付兩元車費，至於票價高於十元則繳付全額車費的兩折，可鼓勵長者減少利用長途交通工具，用作短途的使用，減少政府在長途交通工具的補貼。同時，計劃亦以每月二百四十程為上限，平均每天八程，足夠讓長者多次往返目的地。乘車資助計劃的優化，可提升計劃的可持續性和減低對受惠人士影響之間，盡量取得平衡。
再者，在下一個新學年開始，取消中學日校、小學和幼稚園學生的二千五百元的津貼。此津貼是2019年的「產物」，是當時財爺近二百億派糖紓困措施中，用來補貼中、小學生。由於當年政府財政穩健，所以設立沒差別、免入息資產審查的津貼，與民同樂。然而，這筆近二十億的津貼，在財赤時就成為政府的沉重負擔，每位學生有二千五百元，對其實質意義不大。政府將這筆津貼撥去其他地方，對其他政策反而是好事。
更重要的是，財爺為了香港未來的長遠經濟發展，徹底地解決結構性財赤的核心問題 — 公務員架構臃腫。過去多屆政府都沒有從公務員制度施過「大手術」。過去廿載，當特首提出公務員凍薪，就會觸碰了公務員的神經，相關團體就即時以影響士氣提出反對。不過，今屆特區政府有膽量接觸這個「燙手山芋」，財爺在公務員制度下了功夫，除宣佈凍薪外，亦縮減職位編制（以自動流失或退休方案代替裁員），增強公務員團隊的競爭力。筆者看了美國特朗普以Tesla老闆馬斯克領導的「政府效率部」(Department of Government Efficiency, DOGE)，負責提升美國政府效率，推動美國多個部門解僱數以千計聯邦僱員。如果特區政府能夠參考DOGE的政策方向，重整多個政府部門的人事編制，可以大大節省政府資源，及提升公務員的效率。事實上，公務員團隊須要在現時水深火熱的情況下，承擔「帶頭」角色，大家勇於接受財爺所提出的方案，讓公眾清楚知道，公務員團隊與全港市民同坐一條船的。
最後，今次見到財爺宣讀預算案時，明顯地見到他再次為香港經濟勞心勞力。面對大量財政盈餘之時，他煩惱如何給予更多惠民的福利。從大局思維上來看，財爺今次在面對財赤百多億的情況下，不單沒有減少過往利民的措施，希望能夠維持全港市民得到保障下生活，亦能夠帶動更多有利香港經濟發展的工作，期望能夠借祖國強大的支持，來再次振興經濟，為香港開拓商機。
潘偉傑
香港青年時事評論員協會成員
香港青年時事評論員協會
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