百善以孝為先，孝為八德之首，可知孝是為「人」必要之德行。在古代，忠孝被看作是衡量人品的重要標準。而最能體現這一點，就是子女要為父母守孝三年。至於為什麼要守三年，孔子曰：「子生三年，然後免於父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也。」孔子極力主張維持孝道，父母死生之間的大事，應該依照古禮。
晚清時期傳統喪禮 (網上圖片)
中國古代，父母死了是三年之喪，要守孝三年。一些先輩也說過，在他們的年代（即是約70年前），中國土地中，仍有許多朋友還會守孝，手臂上都戴一塊白布或黑布。到今時今日，三年可變三天。
1930年代傳統喪禮 (網上圖片)
有學者研究中國古代政治制度，所謂聖朝以孝治天下，為官者不管做到多大，碰到父母之喪，如果不馬上請假還鄉就是不對，監察御史馬上會彈劾，嚴重者可能永不錄用。不過，也有例外的是，在前線作戰的武將，一旦父母死了，先要向朝廷請假還鄉，皇帝就可以選擇下詔書，以移孝作忠，予以慰留，這才就可以不用還鄉。在古代電視電影可見，有守孝武將上陣時穿半邊白袍，就代表著皇帝特殊慰留，代表國家非要這個人不可；有些則是他還鄉守孝以後，喪服未滿，皇帝下命特別起用，名為「起復」。
王裒聞雷泣墓圖 (網上圖片)
不過，即使被皇帝予以「特事特辦」，事實上是「不守孝」，也有可能遭社會罵名，據載，明代萬曆五年（公元1577年），內閣首輔張居正父親去世，按官制應守孝三年，而張居正在明神宗的支持下提出奪情，一時間遭到多方面的劇烈攻擊，指張居正不守孝。即使杖罰領頭反對的官員，強力壓制反對意見，事態平息後，張居正也處於與大多數官員為敵的境地，被形容為「貪權不孝」。
這種古代政治制度的好處，就是一個人從政久了，回鄉能夠思過，不准宴客，對地方官吏都不得接觸，可以深入民間。「守喪三年」這個制度，其實連皇帝也要。譬如說喪期中是不准結婚。年輕皇帝登位前若要結婚，除非由皇太后下命令才可以。在唐、宋、明、清都有，老皇帝一死，新皇帝沒有就位以前，喪事沒有發布，先辦婚事，第二天再發喪，否則就違犯禮制。
1910年，一名孝子守母墓 (網上圖片)
為什麼要守三年之喪？孔子說，小孩子三歲才能離開父母的懷抱。尤其古時是沒有牛奶的時代，要三年才能單獨走路，離開父母懷抱，後來二十年的養育且不去管，這三年最要緊，就算是朋友，兩個老朋友這樣照顧了你三年，後來他們死了，這三年的感情，你怎麼去還？所以三年之喪，就是對於父母懷抱了我們三年，把我們撫養長大了的一點點報答。
