中國近代史上,有一場反對洋人運動-「義和團運動」,這運動最開始標榜「打擊洋人,殺洋人」,進而發展到「扶清滅洋,殺洋人」。
運動形成之因,源於1900年清朝末期,清政府在甲午戰敗後,遭西方列強劃分在華勢力範圍,巧取豪奪,不少農民因此失去土地。西方傳教士在華傳教時,也與本地宗教衝突激烈。在華北農村頻繁發生教案,以及華北、山東一帶天災不斷發生,民不聊生,且宮廷權力爭鬥激化下,由黃河北岸山東、直隸兩省農民首先發起了武裝暴動,以剪除洋人,趕走侵略者的義和團運動展開。
從1899年開始,到1901年結束共計兩年。在山東、河北、北京的義和團最高時高達上百萬人,聲勢浩大。那麼這麼多人,這麼多義和團團民,以殺洋人為目的,那到底殺了多少洋人?
根據當時美國歷史學家馬士 (Hosea Ballou Morse) 著有的《中華帝國對外關係史》(The International Relations of the Chinese Empire) 記載,被義和團殺害的洋人總數為231人,其中絕大部分是家屬,單是孩子就有53人。由於馬士根據英國外交部有關檔案、美國國務院有關中國方面之文獻、《澳門月報》所輯當時中國官方文件、赫德公文、書信等材料寫成著作,資料可信性極高。
號稱上百萬的義和團,還有慈禧號召義和團殺洋人,結果殺掉了231名,大部分還是家屬,那麼,這些人忙了兩年多,到底是做了什麼?事實上,標榜「殺洋人」的義和團,殺得最多的還是中國人。那些都是參加洋教、信奉基督教、天主教等的中國人,還有很多中國買辦,為洋人做事的人,這些人被殺的遠遠超過被害教民,估計有幾十萬。
美藉華人歷史學家唐德剛指,義和團的行為除了殺害無辜的外國人外,也直接造成許多無辜的中國人受害,而且針對對象也包括光緒帝、李鴻章、奕匡、京官大臣,除屠殺外,也姦淫據掠,無法無天,其不人道處比八國聯軍更甚,實屬野蠻殘暴。據清末民初詩人羅惇曧著有《庚子國變記》記載當時:「城中日焚劫,火光連日夜……夙所不快者,即指為教民,全家皆盡,死者十數萬人。其殺人則刀矛並下,肌體分裂,嬰兒生未匝月者,亦殺之殘酷無復人理」。
除了內部混亂,八國聯軍大舉入侵,攻城略地,使得軍民損失無數,而且北京等城市被洗劫,損失財產也難以估計。另一方面,戰後賠款達4.5億白銀,如果算上利息是9.8億白銀,如果算在洋人人頭上,那麼殺一個洋人,就要陪幾百萬白銀。從實際來看,義和團堪稱禍國殃民,沒趕走洋人,沒殺幾個洋人,但是卻帶來毀滅性後果。