「非我族類其心必異」VS「形夷而心華」
從東漢到唐朝，大批阿拉伯人（即當時的大食人）、波斯人由於經商來華，並在長安、洛陽、廣州等大都市定居。據史載，由於定居的「蕃客」越來越多，唐朝為方便管理，遂開始設置「蕃坊」。當中就以廣州的蕃坊為例，已生活著數十萬蕃客，可見規模及場面。
按規定，蕃坊實行自治，「蕃長」作為最高管理者，由蕃客自主推舉，並與地方官有同等待遇，而當地的府衙也不能隨意干涉蕃坊事務。此外，蕃客還能在中國娶妻生子、開辦學校，甚至還允許參加科舉。比如，在唐宣宗大中二年（公元848年）所錄取的進士中，便有一位蕃客叫李彥升，這次結果也引發了軒然大波。
唐宣宗畫像 (網上圖片)
史料記載闕如，有關李彥升的生年、籍貫、何時來華及早年經歷等都無從得知。相傳他的李姓，為唐宣宗所賜。按李彥升的自述，他是來自大食，出身高貴家族，來到唐帝國前，已對中華文化產生濃厚興趣。因仰慕唐朝文明昌盛，李彥升自少年起便跟隨長輩到中國經商，又積極學習、鑽研儒家經典，最終成為一名精通漢學的蕃客。
敦煌壁畫中的胡人 (網上圖片)
學習中華文化，也在唐朝境內經商，李彥升足跡踏遍大江南北，憑著流利漢語結識很多朋友。據指有一次，李彥昇在汴州經商，經人介紹，跟宣武節度使盧鈞有了交情。盧鈞在跟李彥升攀談時，發現他不僅漢語流利，且對儒家經典有深刻見解，寫詩作也有水平，認為他的才學不應被埋沒，加上希望能藉助其家族在大食的勢力，來促進唐朝與大食的關係。
於是，盧鈞上書朝廷，請求唐宣宗恩准李彥升參加科舉。唐宣宗也派人調查他，確信他身世清白、確有才學後，准許他參加大中二年（公元848年）的科舉。
唐代大食人俑 (網上圖片)
唐朝科舉考試門類很多，以明經、進士兩科考生最多。當中明經科主要考儒家經典，多死記硬背，難度係數較低，而進士科考察詩詞歌賦、政治見解，難度較高，中舉者人數極少，故有「三十老明經、五十少進士」之說，但凡通過「進士」科考試者，仕途升遷道路較理想，位至卿相者不在少數。
結果，李彥升一舉及第，成為當年全國23名及第之一，消息傳出朝野皆驚。按照流程，朝廷要對中舉的進士授予官職，成績優秀者還能入翰林院，充當皇帝機要秘書。李彥升由於名次靠前，理應被點為翰林學士，但此時朝中出現很多反對聲音。
據《全唐文·華心說》記載，反對者都認為李彥升有身份問題，認為「非我族類其心必異」，質疑他參加科舉的動機，以及對朝廷的忠心。他們認為李彥升若躋身高位，難以保證他不會淪為「安祿山、史思明第二」，對唐朝百害無一利，應該取消李彥升進士資格。
安史之亂是唐代由盛轉衰的關鍵，圖為《明皇幸蜀圖》局部，描繪安史之亂時唐明皇避難入蜀途中落魄情形 (網上圖片)
不過，也有部分朝臣力挺李彥升的，認為無論漢人還是蕃客，只要有真才實學，都有資格參加科舉。比如，盧鈞便在唐宣宗面前反駁反對者的意見，稱李彥升雖是蕃客，但既實學又熱愛中華，是「形夷而心華」。朝廷應當破格重用他，唯此才能體現帝國開放及包容。
唐宣宗認為盧鈞講得有理，同意錄取李彥升為進士，並欽點他為翰林學士。由此，李彥升成為中國史上唯一阿拉伯進士。由於史料記載闕如，無從得知關於李彥升被授予翰林學士之後的情況，但依據合理推測，他應當位至公卿、壽終正寢，有子孫繼承其事業。
