上回講到，越王勾踐為了復仇滅吳，大力發展養豬業，他本人亦憑藉堅強不屈的毅力和忍辱負重的耐力最終獲勝，留下許多典故，這其中最為人稱道的當是「臥薪嘗膽」。而關於越王勾踐是否真的「臥薪嘗膽」，多年來都有不同看法。
後人描繪「臥薪嘗膽」 (網上圖片)
《左傳》和《國語》是現存最早記載吳越爭霸和勾踐事蹟的典籍，距當時的歷史較近，記載史實也較為可信，但史籍中都沒有講到越王勾踐臥薪嘗膽，有學者就此提出質疑。
到了西漢，司馬遷在《史記·越王勾踐世家》中有這麼一段話：「吳既赦越，越王勾踐返國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。」司馬遷非常明確指出，勾踐有「嘗膽」，至於「臥薪」呢？是不是就是司馬遷筆下的「苦身」？但就沒有詳細交代。
到了東漢，袁康、吳平的《越絕書》，專門記錄春秋時期吳越兩國歷史，內文並沒提及「臥薪」和「嘗膽」，另一本趙曄的《吳越春秋》，也僅僅提到越王勾踐「懸膽在戶，出入皆嘗，不絕於口」，沒有提到「臥薪」。
後人描繪「臥薪嘗膽」 (網上圖片)
從史料中得知，最先把「臥薪」及「嘗膽」連在一起用的就是北宋的蘇東坡，他在《擬孫權答曹操書》，說孫權曾「臥薪嘗膽」，主角不是越王勾踐。直到明清兩代，陸續有文學作品提到勾踐「臥薪嘗膽」故事，才家喻戶曉、廣為流傳。
至於臥薪嘗膽，嘗苦膽，但是否真的睡在柴枝上？就要看看古人及現代對於「臥薪」的解讀。在《吳越春秋》中，雖然沒有就到「臥薪」，但就發現有「蓼薪」之說，蓼薪是一種苦菜，比喻辛苦，而文早提及勾踐準備很多蓼薪，刺激眼睛，避免睡覺。所以「臥薪」、「嘗膽」分別是讓視覺和味覺感到苦。
電影劇中的越王勾踐 (網上圖片)
這樣看來，勾踐「臥薪嘗膽」是確有其事。只是後人將「臥薪」說成是在柴枝上睡覺，是曲解了意思，才引發沒臥薪但有嘗膽等等疑問。但不論如何，事實證明勾踐堅忍不拔、百折不撓，最終戰勝吳國，成為春秋最後一個霸主。
