《後漢書．卷八二．方術列傳下．費長房》有記載：「費長房者，汝南人也。曾為市掾，市中有老翁賣藥，懸一壺於肆頭，及市罷，輒跳入壺中，市人莫之見，唯長房於樓上睹之，異焉。」
相傳，東漢時有個叫費長房的人，是河南汝南城一個小官吏。一天，他發現自己家樓下新開了一間小藥店，門前掛了一個葫蘆，主人是一位長者。凡是有人來求醫，長者就從葫蘆裡摸出些藥材，讓患者回去煎服。服了他的藥，病情很快有好轉。
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每天看完病後，等到巷子裡沒人的時候，長者就悄悄跳進葫蘆裡，突然不見了。但樓上的費長房卻看在眼裡，他心想，這位長者肯定是一位神仙。第二天，費長房就拿著美酒佳餚去拜見他。
當天晚上，長者居然帶著費長房一起進了葫蘆，原來，裡面別有洞天，盡見五彩輝煌的重重樓台亭閣，以及曲折的迴廊。
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長者坦言，自己本來是神仙，因為犯了錯誤，被罰下人間，通過治病救人積攢功德。費長房於是拜他為師，長者見他求學心誠，就將醫道方術都傳授給他。費長房終於也成了一名醫生，以此救人行善。
有句俗語叫「不知道葫蘆裡賣的甚麼藥，意思是弄不清別人真正的意圖。葫蘆的密封性能好，濕氣不容易滲進去，有助藥物保持乾爽，古人就把藥材放在葫蘆裡保存，所以有「藥葫蘆」一說。
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行醫的人常把藥葫蘆懸掛起來當招牌，或出門行醫時帶在身邊；在我國古代，「葫蘆」又叫作「壺」。「懸壺濟世」一詞就這麼來了。古時指懸掛葫蘆的中醫師治病救人，今日通常用來形容有心救助貧病的醫生。
「引錐刺股」這個成語出自於漢朝劉所編訂的《戰國策》，當中的《秦策一》有言：「（蘇秦）讀書欲睡，引錐自刺其股。」
戰國時期，有一個名叫蘇秦的人，他是史上有名的謀略官。可是，在他發跡之前，卻擁有一段艱苦的過往。
成語「懸樑刺股」是由兩個成語故事組成，即「懸樑」和「刺股」。前者是涉及東漢孫敬苦學一事，後者是我們這篇故事的主人公蘇秦勤學一事。（網上圖片）
蘇秦的家裡本以務農為生，但蘇秦卻不甘於世代為農，於是早年便到齊國求學，並拜鬼谷子為師。他與同門師兄張儀跟隨鬼谷子學習數年後，終於學有所成。然而，比起師兄張儀的順水順風，學成後馬上就成為了楚相國的門下客，蘇秦的前路就顯得無比的崎嶇。
先是他前往秦國遊說多年未成，不但搞得自己聲名狼藉，在路上更是花光了盤纏，落得一身窮困潦倒。一事無成的蘇秦回到家後，家人不僅不安慰他，反而都譏笑不治生產，捨棄農務而去逞口舌之利簡直是捨本逐末。因此，蘇秦在家中可以說是沒地位可言，他的妻子不為他縫衣，他的嫂子不為他做飯，他的父母也不認他這個兒子。
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有見及此，蘇秦甚感慚愧，不禁感嘆道：「從師受教，埋頭攻讀，卻不能換來榮華富貴，讀再多書又有什麼用呢？」他放棄了學習鬼谷子之道，決定另覓出路。遍觀所藏之書後，他在書架上找到一本《周書陰符》，並日夜不眠不休地學習。可是，睡意總是在夜深人靜之時向他襲來，所以他會用錐子刺自己的大腿，以保持清醒。在一次又一次的刺痛下，他終於揣摩出合縱連橫之術。儘管大腿上多次血流成河，疤痕滿佈，但他毫不在意，只想趕急憑此妙計遊說當世君王。
當然，蘇秦所流下的汗水沒有被辜負。他所提出的計策先被燕文侯所接納，然後出使趙國後也成功而歸。就這樣，蘇秦成功聯合了六國一起抗秦，並成為了六國的宰相。
風光亮麗、身穿華服的蘇秦。（網上圖片）
後人憑著這個故事提煉出「引錐刺股」這個成語，意思是晚間讀書時想睡覺，就用錐子刺自己的大腿，以保持精神；即形容人學習非常勤奮刻苦。
