新冠疫情當前仍是世界關注的焦點。近期有以色列研究團隊發現，正當Omicron毒株加速傳播的同時，Delta變異毒株並沒有就此消失，而是仍在「隱秘傳播」，Delta毒株可能會「捲土重來」。新冠病毒的持續變異或許是當前最大的不確定風險，有南非專家警告稱，最新發現的Omicron變異毒株新變種BA.4、BA.5極有可能引發新一波疫情高峰。不過，世衛總幹事譚德塞5月4日表示，確定這些新的亞變異體是否會導致比其他亞變異體更嚴重的疾病還為時過早，疫苗接種仍然可以預防嚴重疾病和死亡的發生。而在全球疫情持續反復的背景下，新冠藥物成為了最火爆話題。
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以色列內蓋夫本—古里安大學研究團隊對去年12月到今年1月期間以色列南部城市貝爾謝巴的廢水進行了監測，研究發現Omicron毒株加速傳播的同時，Delta毒株並沒有就此消失，而是仍在「隱秘傳播」。研究人員警告稱，這可能會導致新一波Delta毒株感染潮或出現新的有威脅性的變異毒株。
據公開資料顯示，Delta變異毒株最早於2020年10月在印度發現，是印度第二波疫情的驅動因素之一，2021年Delta變異毒株一度成為全球最流行的毒株之一，至少擴散至了185個國家和地區。相關研究發現，Delta變異株具有潛伏期短、傳播速度快、病毒載量高、核酸轉陰時間長、更易發展為危重症等特點。截至目前，世界衛生組織仍然將Delta、Omicron變異毒株分類為「正在傳播的需要關注毒株」。
儘管Delta陰影或再重現，但從全球的疫情形勢來看，目前傳播速度最快、最難預防的仍是Omicron變異毒株。據Worldometer實時統計數據，截至北京時間5月4日8時，全球單日新增確診病例72.15萬例，新增死亡病例2213例。其中，德國、法國、意大利、韓國、美國是新增確診病例數最多的5個國家。美國、德國、意大利、俄羅斯、法國是新增死亡病例數最多的5個國家。
值得警惕的是，美國單日確診病例數正在迅速攀升，單日確診數再度突破11萬，創出近期新高。當地時間5月3日，據美國有線電視新聞網報道，與前一周相比，美國華盛頓、紐約州、密西西比州、佐治亞州、緬因州、夏威夷、南達科他州、內華達州和蒙大拿州的病例增加了50%以上。當地時間週一，美國紐約市衛生部門宣佈上調當地的疫情風險等級，以反映出近期當地再度抬頭的感染形勢。
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引發美國疫情再度反撲的「罪魁禍首」可能是Omicron的變異毒株BA.2的子變體BA.2.12.1。據美國疾控中心(CDC)的最新數據估計，BA.2.12.1的增長速度比其母病毒BA.2快23%至27%左右，目前佔美國所有新冠病例的近37%。
如此看來，Omicron BA.2.12.1將成為傳播速度最快的變異毒株，據悉，BA.2的傳播速度較Omicron毒株快30%。
5月3日，韓聯社報道，韓國中央防疫對策本部表示，韓國報告第一例確診感染Omicron亞型毒株BA.2.12.1的境外輸入病例。報道稱，該病例為已完成三針新冠疫苗接種的50多歲女性，她於4月16日自美入韓，次日確診感染，尚未出現異常症狀。韓國防疫部門初步推測與該病例密接的有16人，目前正對他們進行調查，尚未發現額外確診病例。韓國防疫部門表示，尚未發現其對重症率產生影響的證據。
目前來看，新冠病毒的持續變異，或許是最大的不確定風險。當地時間5月2日，南非基因定序研究機構的科學家表示，最新發現的Omicron變異毒株新變種BA.4、BA.5，很可能能夠逃避疫苗和自然免疫力，且與BA.2和BA.1相比傳播性可能更高，極有可能引發新一波疫情高峰。
南非單日確診數一度超過6000例。
目前，OmicronBA.4、BA.5正在引發南非疫情反彈，單日確診數一度超過6000例。南非衛生部門表示，目前新冠陽性檢出率達到22%。相比之下，3月28日南非的單日確診僅有581例，檢出率為4.5%。據南非專家表示，目前Omicron BA.4、BA.5的感染病例約佔南非新增確診病例的70％，住院、死亡人數尚未明顯增長。
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不過，根據聯合國新聞報道，世界衛生組織總幹事譚德塞5月4日在日內瓦舉行的記者會上表示，在奧密克戎亞變異體的推動下，美洲和非洲的報告病例有所增加，而奧密克戎變異體BA.4和BA.5是導致南非病例激增的原因，但確定這些新的亞變異體是否會導致比其他亞變異體更嚴重的疾病還為時過早。但他強調，早期數據表明，疫苗接種仍然可以預防嚴重疾病和死亡的發生。
深喉
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老撾萬象省萬榮市假酒中毒事件導致至少6名遊客死亡。甲醇中毒問題充斥東南亞，派對天堂變奪命地獄。
對於來自澳洲的兩位好友比安卡•瓊斯和霍莉•鮑爾斯而言，這次是世界之旅的初次探險。
霍莉•鮑爾斯（左）被證實於周五去世，比英國律師西蒙娜•懷特和澳洲人比安卡•瓊斯晚了一天。
和許多19歲的年輕人一樣，她們被東南亞的背包旅行深深吸引——美食誘人，人民友善，風光無限。
「她們放學後和上大學期間攢够了錢，和其他許多年輕人一樣，可以出國旅遊了。」她們的橄欖球隊教練尼克•希思說道，「然後她們就出發了。」
11月12日，她們終於抵達了老撾中部的河畔小鎮萬榮。
一名旅客在娜娜背包客棧的游泳池邊休息。AP圖片
兩人入住了備受歡迎的娜娜背包客棧，這家客棧通常會為入住的客人提供免費飲品。然而，僅僅過了幾天，兩人就躺在泰國醫院的病床上，依靠生命維持設備。
事發的娜娜背包客棧。AP圖片
11月21日，瓊斯不幸去世，緊接著第二天，鮑爾斯也離開了人世。而就在同一天，還傳來了一位28歲英國女性西蒙娜•懷特逝世的噩耗。
她們是六名外國遊客中的一部分，疑似因在萬榮集體甲醇中毒而喪命。
還有兩名丹麥女性（分別為19歲和20歲）以及一名身份不明的美國男性也在上周不幸離世。
一名旅客在娜娜背包客棧的酒吧購入咖啡。AP圖片
目前尚不清楚還有多少人中毒，但警方已經對此次事件展開了跨國調查。
據報道，一些受害者入住的旅館成為了審查的重點。女孩們在前往其他地點過夜前，曾在這裏飲用了免費的酒水。
娜娜背包客棧的經理在旅館的酒吧展示伏特加。AP圖片
旅館經理堅稱自己無罪，他表示，當晚至少有100名其他客人都飲用了同樣的酒水，並未出現任何問題。然而，在周四，這名經理被警方帶走進行詢問。
希思先生代表鮑爾斯的家人向媒體發聲，他表示，他們知道是甲醇導致女孩們生病，但「沒人清楚甲醇是如何、從哪裏進入她們體內的」。
衛生官員檢查文件並向娜娜背包客棧的員工詢問問題。AP圖片
為了了解事件的真相，媒體與背包客和一名外交官進行了交談，深入探討了該地區的情况。
雖然該小鎮曾努力改善形象並取得了一定的成效，但它仍然是背包客的聚會熱點。儘管領事館和旅遊經營者都了解甲醇中毒的風險，但背包客們對此似乎並不知情。
臭名昭著的派對小鎮
萬榮位於南松河畔，四周環繞著石灰岩山脉和稻田，以迷人的風景而著稱。
旅客與當地酒吧人員談話。AP圖片
這裏也被譽為「派對之城」，老撾官員在過去十年中一直試圖擺脫這一惡名。
從首都萬象出發，乘坐4小時的巴士即可抵達。這裏長期以來一直是泰國、老撾、柬埔寨和越南之間背包旅行路綫的必經之地，然後繼續北上，前往琅勃拉邦的古老寺廟。
外國遊客走在萬榮酒吧附近的街道上。AP圖片
在萬榮，旅館的床位每晚價格不到10歐元（約合81港元），而一桶啤酒的價格可能只有其一半。大麻等藥物隨處可見，在咖啡館和餐館公然兜售。
外國旅客在萬榮河邊的一家酒吧喝啤酒。AP圖片
2000年代初和2010年代，該鎮以硬核派對和河道漂流而聞名。但在數名遊客受傷或死亡後，相關部門開始努力提升安全標準。
「為了遏制河道漂流導致的死亡事件，他們拆除了一堆河邊的酒吧，這些酒吧曾向漂流者出售桶裝伏特加。」該地區的一位西方外交官表示。
老撾官員致力於將該鎮重新定位為生態旅遊勝地，而不僅僅是年輕人和醉酒者的聚集地。
「他們的努力奏效了，」這位外交官說道，「過去十年裏，這裏發生了翻天覆地的變化，他們進行了整治，使這裏變得更加現代。」但正因如此，「我認為年輕旅行者很容易忽視這裏，這仍然是一個非常貧窮的國家，法規和安全標準相對寬鬆。」
這位外交官表示，領事館和旅遊經營者都深知甲醇中毒的危害，即酒精飲料被有毒化合物污染。
他指出，領事館經常需要處理因飲酒而生病的遊客案例。
據記載，東南亞是甲醇中毒最為嚴重的地區。當地生産商在生産廉價酒精時，通常無法正確降低過程中産生的甲醇的毒性水平。
根據無國界醫生組織的數據，該地區每年有數千人因此喪命。但對於遊客而言，他們對有毒酒精的認識却非常有限。
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英國背包客莎瑞莎在接受採訪時表示，她最近入住娜娜背包客棧時，從未考慮過免費酒水可能存在的風險。
她說，這家客棧和其他大多數旅館一樣，歡樂時光是日常主打活動，此外還會免費提供當地伏特加酒以示歡迎。
「這是一個非常熱衷於派對的小鎮，」她說道。
揮之不去的陰影
在發生這些令人震驚的死亡事件後，仍在鎮上的遊客開始採取額外的防範措施。
周五，19歲的芬蘭背包客米卡住在距離娜娜背包客棧僅步行10分鐘的一家旅館。他告訴BBC，他和朋友兩天前就來到了鎮上。他們現在只點瓶裝啤酒，並重新考慮了河道漂流計劃，因為其中包括喝酒。
「現在我們知道了這件事，我們真的不想去那裏了，」他說道。
22歲的英國女子娜塔莎•摩爾表示，她在聽說死亡消息後，取消了娜娜背包客棧的預訂。
「太可怕了，我感到不知所措……感覺就像我逃過了死神，幾乎就像幸存者的內疚一樣。」她在一段警告其他旅行者的TikTok視頻中說道。
她的團隊在中毒事件發生後兩天抵達該鎮，那裏「仍然很安靜，沒有人真正了解發生了什麽」。她知道許多旅行者决定跳過這個小鎮，並表示旅館裏貼有警示標誌，提醒大家要小心飲酒。
娜娜背包客棧貼出的警示標誌。AP圖片
她說她「甚至數不清在旅行中喝了多少免費酒水」，但在萬榮的五個晚上裏，她和朋友們沒有享受過免費酒水或烈酒，只喝瓶裝酒。
「我為所有的朋友和家人以及仍在醫院的人感到非常、非常難過。這太不公平了，我們只是想開心地玩一玩。」她說道。「我們努力攢錢去旅行，就像這是一件多麽勇敢的事情一樣，然而這樣的事情却發生了。」
