成語出自西漢史學家司馬遷之《史記‧呂不韋列傳》：「子楚，秦諸庶孼孫，質於諸侯，車乘進用不饒，居處困，不得意。呂不韋賈邯鄲，見而憐之，曰：『此奇貨可居。』」
戰國時有一個非常成功的商人呂不韋，他雖然事業有成，但深感商人社會地位太低，所以，萌發了從政的雄心。
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當時，秦昭王有個孫子異人（即子楚），被送到趙國當人質。由於秦國不時攻打趙國，所以，趙國對異人很不禮遇，生活用度也不寬裕，經濟拮据，異人日子過得很不稱心。
當時，呂不韋正好在趙都邯鄲做生意，他知道異人的父親安國君正是秦國太子，異人也有望成為秦王，所以覺得，異人的特殊背景和處境乃「奇貨可居」。他於是去求見異人。
呂不韋對異人說：「我能光大你的門庭。」異人聽後笑著說：「您還是先光大自己門庭吧！」
呂不韋說：「您有所不知，我的門庭是有待您的門庭光大後才能光大呀！」異人聽明白呂不韋意思，便和他促膝深談。呂不韋告訴異人自己的計劃：秦昭王死後，安國君會繼位為王，而安國君正妻華陽夫人並無子嗣，如果能獲她收為義子，再由華陽夫人說服安國君立異人為子嗣，那麼，異人就可爭到太子之位。
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為了幫異人當上太子，呂不韋不時向華陽夫人送禮，更設法安排她親見異人。由於華陽夫人是楚國人，呂不韋採取「鄉情攻勢」，事先教異人穿楚服，說楚語，加上異人本身應對得體，華陽夫人果然大為感動，令異人改名「子楚」，收為義子。
呂不韋的計劃果然成功了，子楚被立為太子，安國君駕崩後，再繼位為國君，拜呂不韋為丞相。呂不韋果然因為子楚這件「奇貨」而得到了數不盡的名與利。
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成語「奇貨可居」由此而來，本來意思是指把稀有的貨物儲存起來，等待高價賣出去。後用來比喻利用某種專長或獨佔的東西作為資本，等待時機，以撈取名利和地位。
「引錐刺股」這個成語出自於漢朝劉所編訂的《戰國策》，當中的《秦策一》有言：「（蘇秦）讀書欲睡，引錐自刺其股。」
戰國時期，有一個名叫蘇秦的人，他是史上有名的謀略官。可是，在他發跡之前，卻擁有一段艱苦的過往。
成語「懸樑刺股」是由兩個成語故事組成，即「懸樑」和「刺股」。前者是涉及東漢孫敬苦學一事，後者是我們這篇故事的主人公蘇秦勤學一事。（網上圖片）
蘇秦的家裡本以務農為生，但蘇秦卻不甘於世代為農，於是早年便到齊國求學，並拜鬼谷子為師。他與同門師兄張儀跟隨鬼谷子學習數年後，終於學有所成。然而，比起師兄張儀的順水順風，學成後馬上就成為了楚相國的門下客，蘇秦的前路就顯得無比的崎嶇。
先是他前往秦國遊說多年未成，不但搞得自己聲名狼藉，在路上更是花光了盤纏，落得一身窮困潦倒。一事無成的蘇秦回到家後，家人不僅不安慰他，反而都譏笑不治生產，捨棄農務而去逞口舌之利簡直是捨本逐末。因此，蘇秦在家中可以說是沒地位可言，他的妻子不為他縫衣，他的嫂子不為他做飯，他的父母也不認他這個兒子。
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有見及此，蘇秦甚感慚愧，不禁感嘆道：「從師受教，埋頭攻讀，卻不能換來榮華富貴，讀再多書又有什麼用呢？」他放棄了學習鬼谷子之道，決定另覓出路。遍觀所藏之書後，他在書架上找到一本《周書陰符》，並日夜不眠不休地學習。可是，睡意總是在夜深人靜之時向他襲來，所以他會用錐子刺自己的大腿，以保持清醒。在一次又一次的刺痛下，他終於揣摩出合縱連橫之術。儘管大腿上多次血流成河，疤痕滿佈，但他毫不在意，只想趕急憑此妙計遊說當世君王。
當然，蘇秦所流下的汗水沒有被辜負。他所提出的計策先被燕文侯所接納，然後出使趙國後也成功而歸。就這樣，蘇秦成功聯合了六國一起抗秦，並成為了六國的宰相。
風光亮麗、身穿華服的蘇秦。（網上圖片）
後人憑著這個故事提煉出「引錐刺股」這個成語，意思是晚間讀書時想睡覺，就用錐子刺自己的大腿，以保持精神；即形容人學習非常勤奮刻苦。
