早前參加一個吹水飯局，某財經猛人開出一個盤囗，賭財爺陳茂波今年不派消費券，結果無一人落注，顯示圈中多數人估他仍會「派錢」；另外，大家也估政府必會向馬會加收博彩稅。預算案昨日揭盅，上面兩個估計全中，問題是：財爺為什麼「減甜」而不「走糖」？何解要打馬會荷包？一位政圈朋友嘗試代入財爺的思路，拆解這些疑問。
財爺陳茂波面對的大難題是，水源仍然不足，但經濟大病初癒卻還要泵水，惟有扭盡六壬「限米煮限飯」。
政圈朋友指，財爺今次的最大難處，是香港經濟「貧血症」雖漸好轉，體質仍十分虛弱，需政府注入補劑，然而政府收入增加有限，赤字卻又不能繼續膨脹，只可以「限米煮限飯」，真係諗爆腦袋。
他說，對財爺而言，幾個主要收入來源都難有增長：由於去年疫情打殘許多公司業務，今年「大病初癒」，利得稅改善有限，且為保香港競爭力，稅率不可能上調 ；賣地收入則受樓市轉淡影響，並不樂觀；股市仍面對加息與地緣政治衝擊，印花稅增長亦不看好。
估計財爺是基於兩個考慮，決定繼續派消費券，但為了縮赤要「減甜」。
巧婦難為「限米」炊，財爺能入庫的「米」有數得計，但上年席用突了 1398億元，這在非常時期無話可說，但經濟已漸復常，下年度赤字一定要縮減，怎麼辦？面對這難題，政圈朋友話，財爺的確認真諗過是否派消費券，但最後仍決定繼續派，相信是基於兩點，一是許多中少企仍然「貧血」孱弱，派消費券輸血有一定療效；二是新一屆政府剛上場，讓市民 feel good亦十分重要，有助提升新班子民望。
不過財爺仍要睇住盤數，如再派1萬，赤字只會更大，達不到縮赤目的，於是在中間落墨，決定派5千，對公眾而言，「減甜」總比無糖食好。
政圈朋友說，財爺可以打主意的「水源」不多，利得稅和印花稅等皆不能動，消費稅更諗都唔好諗，剩下來的 option 甚少，其中之一是向馬會增收博彩稅。估計財爺的考慮是，一來馬會不是商業機構，負有社會責任，非常時期要幫拖；二來馬會有龐大儲備，整體投注額又正上升，每年奉獻24億元，對馬會並非大數目，對其營運影響有限。
據聞財爺最後已鬆手了些，不提高足球博彩稅率，只增加定額稅款，至於日後如何讓馬會增加收入，或政府有否其他政策幫馬會，相信財爺會留少少後路，以後仲有得傾。
財爺左度右度，「限米」終於煮出一餐「限飯」，消費券仍有得派，經常開支沒減，赤字就縮到544億元，這個「巧婦」也算用盡心機了。
時人物語
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美國總統選戰周二埋牙，單看民調，特朗普與賀錦麗暫時仍難分高下，但賭盤則顯示「狂人」勝算較高，上周末就有人投注3000萬美元買特朗普贏，他們的預測可能準過民調。一位財金猛人同我講，不論兩人誰勝出，對中國將同樣強硬，他擔心香港駐美經貿辦很快會被封殺。在美亂港組織「香港民主委員會」(HKDC)也摸到風向，近日大爆陰毒，圖搞垮香港在美的經貿網絡，斷其「米路」，他們在大選之際出手，是為背後「大佬」的下一着棋造勢，港府要有所準備。
美國大選後，新任總統很可能出手封殺香港駐美經貿辦，而亂港組織HKDC趁這時候出陰招，發表「調查報告」指經貿辦等在美搞政治活動，滲透地方政府，明顯誇大。HKDC的背後目的，是為斷香港財路造勢。
美國一批「鷹派」政客，早已對香港駐美經貿辦磨刀霍霍，殺之而後快，眾議院今年9月已通過法案，若政府確認經貿辦不應再享有豁免特權，便須於180日內關門大吉，現時只待稍後過參議院的一關。
眾議院9月己通過封殺經貿辦的法案，只待過參議院一關，政府便可動手。
就在此時，HKDC慌死經貿辦唔死得，近日加料落毒，發表一份所謂「研究報告」，「揭露」港府透過經貿辦、貿易發展局、投資推廣署等機構，與美國的商界團體、州政府和政客、智庫等密密建立聯繫，進行「串連」，以影響政府的商貿政策，並「用不同手段傳播支持香港特區和中國政府的政治宣傳」。
報告講到港府在美國四處滲透，神通廣大，進行「次國家級」的政治游說，說已找出有連繫的組織，共有12個之多，並指港府低調聘用國際公關公司 Edelman為它工作。報告故弄玄虛，以戲劇化寫法「揭露」 港府在美國的「政治任務」，但部分內容唔知嚇死，知就笑死，且舉以下兩例。
其一是，報告指由海外港人成立的「香港商業協會」，與經貿辦關係緊密，其參與旅發局的「Hello Hong Kong」活動，配合港府「由亂及治」的宣傳，實質上是政治活動；其二是，紐約經貿辦曾聘請一名做過特種部隊軍官的商界人士做顧問，協助搞「香港龍舟節」等，其實是靠他進行政治滲透，拉攏地方政府。明眼人都看到，這兩件事只不過是普通民間活動，報告卻「作大冇壞」，亂吹一通，極之誤導。
HKDC報告所爆內情雖然得啖笑，但也不可輕視，它把經貿辦、貿發局和旅發局等抹上政治色彩，是為鷹派議員和官員提供「證據」，為封殺這些機構鋪路，目的是切斷香港在美的財路，以達成他們未完的「攬炒」使命。
我與一位財金猛人談起此事，他說早在回歸前，港府已派官員在美國進行政治游說，影響政府對香港的商貿政策，一直延續至今，所以那份報告所說並非什麼新發現。我同意他所講，報告是有意作大，以亂視聽。
他說自從中美陷入「新冷戰」之後，港府在美國做政治游說越來越難，很多「說客公司」(Lobbyist）不敢接港府的生意，恐怕會有政治風險。聽猛人咁講，經貿辦即使想做政治游說，亦好難做得成。
不過財金猛人指，經貿辦的處境確危危乎，新總統上台後，好可能即向它開刀，看來難逃關門厄運，政府要預早準備了。
