早前參加一個吹水飯局，某財經猛人開出一個盤囗，賭財爺陳茂波今年不派消費券，結果無一人落注，顯示圈中多數人估他仍會「派錢」；另外，大家也估政府必會向馬會加收博彩稅。預算案昨日揭盅，上面兩個估計全中，問題是：財爺為什麼「減甜」而不「走糖」？何解要打馬會荷包？一位政圈朋友嘗試代入財爺的思路，拆解這些疑問。
財爺陳茂波面對的大難題是，水源仍然不足，但經濟大病初癒卻還要泵水，惟有扭盡六壬「限米煮限飯」。
政圈朋友指，財爺今次的最大難處，是香港經濟「貧血症」雖漸好轉，體質仍十分虛弱，需政府注入補劑，然而政府收入增加有限，赤字卻又不能繼續膨脹，只可以「限米煮限飯」，真係諗爆腦袋。
他說，對財爺而言，幾個主要收入來源都難有增長：由於去年疫情打殘許多公司業務，今年「大病初癒」，利得稅改善有限，且為保香港競爭力，稅率不可能上調 ；賣地收入則受樓市轉淡影響，並不樂觀；股市仍面對加息與地緣政治衝擊，印花稅增長亦不看好。
估計財爺是基於兩個考慮，決定繼續派消費券，但為了縮赤要「減甜」。
巧婦難為「限米」炊，財爺能入庫的「米」有數得計，但上年席用突了 1398億元，這在非常時期無話可說，但經濟已漸復常，下年度赤字一定要縮減，怎麼辦？面對這難題，政圈朋友話，財爺的確認真諗過是否派消費券，但最後仍決定繼續派，相信是基於兩點，一是許多中少企仍然「貧血」孱弱，派消費券輸血有一定療效；二是新一屆政府剛上場，讓市民 feel good亦十分重要，有助提升新班子民望。
不過財爺仍要睇住盤數，如再派1萬，赤字只會更大，達不到縮赤目的，於是在中間落墨，決定派5千，對公眾而言，「減甜」總比無糖食好。
政圈朋友說，財爺可以打主意的「水源」不多，利得稅和印花稅等皆不能動，消費稅更諗都唔好諗，剩下來的 option 甚少，其中之一是向馬會增收博彩稅。估計財爺的考慮是，一來馬會不是商業機構，負有社會責任，非常時期要幫拖；二來馬會有龐大儲備，整體投注額又正上升，每年奉獻24億元，對馬會並非大數目，對其營運影響有限。
據聞財爺最後已鬆手了些，不提高足球博彩稅率，只增加定額稅款，至於日後如何讓馬會增加收入，或政府有否其他政策幫馬會，相信財爺會留少少後路，以後仲有得傾。
財爺左度右度，「限米」終於煮出一餐「限飯」，消費券仍有得派，經常開支沒減，赤字就縮到544億元，這個「巧婦」也算用盡心機了。
時人物語
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「黎智英案」再起高潮，主角黎老闆終於出場，連日在庭上自辯，記者現場所見，他精神不錯，比扣押前 fit得多，證明「黎仔」黎崇恩在美英亂吹老爸飽受虐待，不獲治療，完全是謊言。看黎智英的辯詞，法律界朋友叫我分開3部分，1是「承認」，如與控方所述案情接近，便可能是事實；2是「唔記得」，這部分值得再深掘，或者正是真相；3是「不認」，真真假假須留給法官判定，外界不宜評論。我特別留意他承認的一件事，就是「推薦」資深傳媒人區家麟做《蘋果》寫手，這令我聯想到他近年「得寵」與「失寵」的作者，當中反映什麼，頗堪玩味。
黎智英自辯時承認曾經向《蘋果》高層推薦區家麟擔任評論版寫手，對他十分賞識，拍案叫好。他在《立場新聞》發表過幾篇攻擊《香港國安法》的文章，被法官裁定「具煽動性」。
黎智英自辯時說，當年(2020年)看到區家麟所寫、題為《摧毀即貫徹 攬炒即繁榮》的文章後，傳短訊給《蘋果》主筆楊清奇，說「區家麟的文章好，請考慮邀寫評論版」。可見他對區家麟相當賞識。
那篇文是寫什麼的？翻查資料，文章寫於《香港國安法》實施後幾天，對其中條文猛烈批判，充滿敵意，指「法例中的幽暗秘洞，隨時讓魑魅魍魎潛行」，怪不得黎老闆看後拍案叫好。
區家麟接着文思泉湧，類似文章陸續出街。早前《立場新聞》老總涉煽動受審，法官裁定平台有11篇文章具煽動性，其中4篇就是由區家麟所寫，包括《穿官袍戴假髮演一台爛戲》、《2020香港新詞》、《煽動作為一種法律武器》和《災難現場》，大多數是攻擊及控訴《香港國安法》。他如此勇猛，或正是被黎智英慧眼看中的主要原因。
在那段時間，還有另一寫手得到黎智英賞識，就是「獨到出汁」、近年遠走台灣的桑普。《蘋果》主筆楊清奇在庭上作供時披露，黎老闆當時透過報社高層，叫他找桑普寫文，但他說此人主張「港獨」，立場鮮明，文章不宜在《蘋果》刊登，恐怕會有麻煩，但其後社長張劍虹跟他說，黎老闆仍繼續想搵桑普寫文。其後桑普成為了《蘋果》英文版寫手之一。
黎智英叫下屬找「獨到出汁」的桑普做寫手，下屬甚有保留，但他仍堅持拉桑普入夥。
比上述兩作者更早被黎智英重用的，是月前去世的名作家李怡，他曾擔任《蘋果》主筆多年，寫過的社論不可勝數。黎老闆近日自辯時，說自己從來不認同「港獨」和「台獨」，故不容許員工在其報刊提及「港獨」和「台獨」。不過李怡2014年任主筆時，卻在《蘋果》寫過一篇相當火爆的社評，題為《港獨主張是香港民主的思想火種》，文中引述台灣「獨派」人物林飛帆說，「『港獨』才是香港民主的出路」，十分出位。此文是否只是李怡個人的主張，都不得而知。
說過黎老闆「寵愛」的寫手，也可講講「失寵」的作者，其中之一，是風格較溫和理性的主筆馮偉光(筆名盧峯)。他本來一星期撰寫超過兩篇社論，但可能文章未夠辛辣，不太合老闆口味，所以減為每周一篇，頗有坐冷板凳意味。
不過後來黎老闆為加強《蘋果》國際影響力，又再次重用馮偉光，調他出任《蘋果》英文版的執行總編輯。不料這原來是個「三煞位」，結果他於2021年6月被捕，扣押至今。
多年來被黎老闆捧高踩低的作者，不知凡幾，區家麟可說最後「上榜者」。如果有人詳列一個「得寵」和「失寵」名單，當中應有不少可堪細味、惹人思考之處。
