早前參加一個吹水飯局，某財經猛人開出一個盤囗，賭財爺陳茂波今年不派消費券，結果無一人落注，顯示圈中多數人估他仍會「派錢」；另外，大家也估政府必會向馬會加收博彩稅。預算案昨日揭盅，上面兩個估計全中，問題是：財爺為什麼「減甜」而不「走糖」？何解要打馬會荷包？一位政圈朋友嘗試代入財爺的思路，拆解這些疑問。
財爺陳茂波面對的大難題是，水源仍然不足，但經濟大病初癒卻還要泵水，惟有扭盡六壬「限米煮限飯」。
政圈朋友指，財爺今次的最大難處，是香港經濟「貧血症」雖漸好轉，體質仍十分虛弱，需政府注入補劑，然而政府收入增加有限，赤字卻又不能繼續膨脹，只可以「限米煮限飯」，真係諗爆腦袋。
他說，對財爺而言，幾個主要收入來源都難有增長：由於去年疫情打殘許多公司業務，今年「大病初癒」，利得稅改善有限，且為保香港競爭力，稅率不可能上調 ；賣地收入則受樓市轉淡影響，並不樂觀；股市仍面對加息與地緣政治衝擊，印花稅增長亦不看好。
估計財爺是基於兩個考慮，決定繼續派消費券，但為了縮赤要「減甜」。
巧婦難為「限米」炊，財爺能入庫的「米」有數得計，但上年席用突了 1398億元，這在非常時期無話可說，但經濟已漸復常，下年度赤字一定要縮減，怎麼辦？面對這難題，政圈朋友話，財爺的確認真諗過是否派消費券，但最後仍決定繼續派，相信是基於兩點，一是許多中少企仍然「貧血」孱弱，派消費券輸血有一定療效；二是新一屆政府剛上場，讓市民 feel good亦十分重要，有助提升新班子民望。
不過財爺仍要睇住盤數，如再派1萬，赤字只會更大，達不到縮赤目的，於是在中間落墨，決定派5千，對公眾而言，「減甜」總比無糖食好。
政圈朋友說，財爺可以打主意的「水源」不多，利得稅和印花稅等皆不能動，消費稅更諗都唔好諗，剩下來的 option 甚少，其中之一是向馬會增收博彩稅。估計財爺的考慮是，一來馬會不是商業機構，負有社會責任，非常時期要幫拖；二來馬會有龐大儲備，整體投注額又正上升，每年奉獻24億元，對馬會並非大數目，對其營運影響有限。
據聞財爺最後已鬆手了些，不提高足球博彩稅率，只增加定額稅款，至於日後如何讓馬會增加收入，或政府有否其他政策幫馬會，相信財爺會留少少後路，以後仲有得傾。
財爺左度右度，「限米」終於煮出一餐「限飯」，消費券仍有得派，經常開支沒減，赤字就縮到544億元，這個「巧婦」也算用盡心機了。
時人物語
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
特朗普惡鬥哈佛，戰情又再升級，其打手、教育部長麥馬洪今日向哈佛校長加伯發信，指哈佛違反聯邦法律，並「嘲弄」美國高等教育，因此凍結其數十億美元資助，直至它接受政府連串要求。這一辣招完全是特朗普的「暴君式」高壓策略，且還有更辣後着，誓要迫哈佛埋牆角「跪低」。美媒指，他還同時向其他不聽話的大學施壓，正發動一場大規模戰爭。然而美國大學界也不是好欺負的，近日逾150間大學已組成「聯合陣綫」，聯手「抗侵」，戰況發展煞是好看。
特朗普的打手、教育部長麥馬洪向哈佛加壓，發「攞命信」给校長加伯，說會停止所有新資助，迫對方「跪低」，令惡戰進一步升級。
此外，法國總統馬克龍昨天趁美大學人心思走，搶閘宣布推出新計劃，積極招攬美科研學者，香港也應快手爭奪，切勿執輸。
特朗普一直對精英大學切齒痛恨，早就想伸出長臂嚴管，去年哈佛等名校爆發反以色列示威，被他扣上「反猶太主義」罪名，上台後即以此為由，向它們提出一大埋要求，欲直接介入校政管理、收生，並控制校內政治思想，如果校方被迫答應，學校的自主性將蕩然無存。
面對「暴政」，哈佛企硬誓不低頭，堅稱會反抗到底，特朗普隨即出重手，設跨部門小組審查給哈佛的90億美元資助，决定先凍結其中22億美元。哈佛並非省油的燈，立刻展開反擊，向法院提出訴訟，指控政府的做法違憲。
以特朗普的一貫策略，你越反抗，他就打得越狠，直至你頂不住求饒，教育部長麥馬洪昨日給哈佛校長發出「攞命信」，加辣停發任何新資助，正是其極限施壓的招數。若哈佛仍不肯認輸，他還有更辣一招可出，就是剝奪它的免税地位，即所有私人捐贈都要交税，哈佛的學生資助和科研經費將因而大減，校長加伯也不得不承認，「後果會極之嚴重」。
特朗普劍指的，並非只哈佛一間，他早前簽署一份行政命令，要求當局加強監管高等學府，包括認證大學的標準，以及收生程序等，校方亦須提供過去10年收取外國資金的紀錄，供有關部門審查。侵侵「魔掌」已在大學的上空盤旋，直接威脅學校的自主。
正如美聯社一篇評論所講，特朗普口口聲聲針對大學「反猶」，只是藉口，其真正意圖是向精英大學發動一場「大規模戰爭」，藉此鞏固其「反精英」民意支持。
大戰當前，大學界知道如不團結抵抗，只會任由特朗普魚肉，所以150間大學的校長日前奮起聯署，組成「聯合陣綫」，合力反對政府「無理入侵」校園。這次行動，開了大學齊心「抗侵」的先河，意義甚大。
特普朗同時向大專界開戰。大敵當前，逾150間大學的校長近日組成「聯合陣綫」抵抗，以它們的實力，特普朗不一定赢梗。
這場仗並非一面倒，誰勝誰負還說不定，不過在這惡劣氛圍下，許多科研學者陷於恐慌，感到前景茫茫。法國總統馬克龍和歐盟主席馮德萊恩看準機會，昨天在「選擇歐洲科研」大會上，分別宣布「搶人」計劃。馬克龍說，法政府將額外提供1億歐元，用於聘請美國學者；馮德萊恩則表示，會推出5億歐元的計劃，設立「科學避風港」，吸納美國科研專家。
我問一位在美大學工作多年的朋友，歐盟此舉能否搶走美國的科學家？他說並不容易，因歐美薪酬相差太大，那5億歐元計劃，相比美國的龐大科研經費，小兒科之極，中國這方面的資金每年達4、5千億，也比歐盟強得多。
他說香港「搶人」的條件比歐洲好些，但亦比不去美國，而中國方面，對想爭取的學者，可以給予很好條件，例如哈佛的知名化學家Charles Lieber 最初本想來港，近日就被清華大學深圳校園截了胡。
我同意內地和香港搶科研學者的條件，仍與美國有差距，不過在目前「侵侵低氣壓」下，許多學者都萌生「外逃」心理，若內地和香港再加一把刀，仍有機會「執到寶」，但一定要快手咪執輸。
