經常見到「否極泰來」這成語，用作形容苦到盡頭，一切會出現好轉。「否極泰來」最早見於《周易》：「否之匪人，不利君子貞，大往小來。」而這次想分享的故事是《吳越春秋•勾踐入臣外傳》：「時過於期，否終則泰」的主人翁越王勾踐。
越王勾踐 (網上圖片)
勾踐是春秋末年越國國君。當時吳越兩國相鄰，彼此攻伐。勾踐於公元前 496 年即位，兩年後因敗於吳國，被迫求和。對於勾踐來說，戰敗即要成為吳國人質，要接受萬般屈辱，想到這點，勾踐表現得自暴自棄。當時越王大夫文種及范蠡希望勾踐能夠重新振作起來，終於出言安慰。
二人表示，古代那個聖王賢主沒有遭遇挫折的時候呢？但他們都沒有放棄過，所以能夠有成就大事。大王現在雖然遭到一時的失敗，但在多災多難的時期應從容接受等待逆境過去，等逆境到了極點，順境就會來了，這便是「否極泰來」的道理了。
越王勾踐曾經「臥薪嘗膽」，接受各種屈辱。(網上圖片)
於是，勾踐決定到吳國當人質。被差遣當吳王夫差的馬伕，每次坐車外出時，吳王都命令由勾踐牽馬。此外，亦命令勾踐和夫人為吳國的先王守墓。縱使飽受百般羞辱，勾踐吞聲忍語，忍辱含垢地生活。
勾踐能忍受着吳王夫差給他帶來的種種恥辱，主要是他背負宏大的理想和目標，就是其復國之心，深信終會「否極泰來」。隨着吳王對勾踐的戒心日漸減退，當了人質三年後，勾踐和夫人被釋放返回越國。勾踐回國後，並沒有返回王宮居住，而是與百姓一樣，過着庶民般的生活，共同耕織。為了富國強兵，他重用范蠡、文種，暗中訓練精兵，準備攻打吳國。為了令自己不忘復國的初衷，每日晚上只睡在古時稱為「薪」的柴草，此外，在屋裡掛了一個苦膽，不時會嘗嘗苦膽的味道，為的就是不忘過去的痛苦和屈辱。
越王勾踐最終成功復國雪聇 (網上圖片)
公元前 482 年，吳王夫差為了成為春秋霸主，因而與諸侯會盟，在黃池之地打敗晉國，史稱「黃池之會」。為了彰顯武力，夫差率精銳而出，只剩下太子友以及一些老弱殘兵留守吳國。越王勾踐抓住機會率兵而起，攻打吳國，大敗吳師。夫差聞訊後，倉卒與晉國定盟而返，與勾踐連戰而慘敗，只好與越國議和。公元前473 年，曾經盛極一時的吳國，終被經過「十年生聚、十年教訓」的越王勾踐所消滅。
後人以「否極泰來」形容逆境達到極點，就會向順境轉化。指壞運到了頭好運就來了。
