秋天將至，英國經濟的肅瑟秋意已提早到臨，第二大城伯明翰因入不敷支，宣布破產，而在眾多英國城市中，它並非第一個「爆煲」，也絕不是最後一個，往後還陸續有來，估計排緊隊的城市達26個之多，都幾得人驚！居英朋友同我講，市政府紛紛現財政危機，港移民稅務負擔勢必加重，居住環境亦將變差，feel bad在所難免，早前有調查指逾三成港移民對去留「十五十六」，目前情況好可能影響其抉擇。
伯明翰市政府宣布破產，多個城市也正陷財困，排住隊「爆煲」，留下的惡果，要市民承受，而居住當地的港人也身受其苦，感到心焦。
伯明翰破產表面上的最大「死因」，是多年前法庭裁決市政府要給同工不同酬的僱員巨額賠償，花了勁大一筆，且要借錢補足數，利息開支龐大，以至入不敷支；除此之外，近年經濟每況愈下，令市政府收入大跌，而通脹急升，又要加公務人員薪水，庫房出多入少，自然好快乾塘。
其實不少地方政府早已患了此「水乾症」，過去大半年，先後有6個城市宣布破產，包括沃金市、瑟羅克市等，只因伯明翰是英國第二大城市，所以爆煲特別惹人關注。
城市宣布破產不會到此為止，據英媒報道，一項對47個市議會所作的調查顯示，有5個市政府正考慮宣布破產，而有9個很可能到明年就行此一步。英國地方政協會更估計，在未來兩年，料會有26個市政府面臨破產。
地方政府有難，中央政府立即關上後門，表明不會泵水給它們解困，皆因辛偉誠面對國家個經濟難攤子，正左支右絀，自身難保，無力相助，惟有叫地方政府自己死頂撐住先，拒絕施加援手。
地方政府要渡過這危局，只有幾招可出，一是削減非必要的公共服務開支，二是加市政稅，三是出售市政府資產。這三招都明顯會對居民有壞影響，而近年移居當地的港人，也必然身受其苦。
居英朋友同我講，地方政府的市政稅，原本定為5%，但之前有城市破產，英政府批淮它加至10％，相信伯明翰也很可能加到此數，若如此，居於該市的港人的稅務負擔又要加重。此外，當地港人已預見市政服務會減少，例如垃圾將遲遲不清理，令他們的居住質素下降。
在津貼方面，本來市民公共交通開支若高於一個數，政府會給予補貼，但這「福利」預料也難以維持，乘客將要付更多車費。
朋友話，這情況對港移民是去是留，會有一定影響。他傳給我看一項有關在英香港移民的調查報告，這調查於大半年前由利物浦大學進行，訪問了1300人，都算客觀中立，有一定代表性，其中一條問題問：他們有冇想過返回香港？結果61.3％說在可見將來不想，23.9％未決定，12.1％不知道，0.5％決定回流。據此回答，有36％受訪者正「十五十六」，未揸定主意，如環境變差，他們可能有不同意向。
據早前一項有關居英港移民的調查，有三成多人對去或留「十五十六」，最近的城市破產潮，可能影響他們的抉擇。
近期英國城市連環陷財因，經濟前景越來越暗淡，上述調查中的36%受訪者傾向「返」的人可能會增加，是合理推論，但要再做一次調查，才可以確定。
時人物語
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看過超哥新一份施政報告，涵蓋的政策範疇甚多，如細閱內容，其實有輕重之分，有幾瓣他特別緊張，其中之一是增公屋和減劏房，兩者互有關連，都涉及基層的居住需要。我估計他的思路是：如果這問題搞不好，佔人口多數的市民不feel good，縱使經貿金融好掂，社會也難穩定。
衡量超哥能否講到做到，要看實質「結果」，政圈朋友以施政報告交出的「建公屋」成績，與上任特首林鄭時的公屋數字比較，誰更「打得」，不難分出高下，當然也要把兩個時期的政治環境考慮在內。不論如何，超哥在施政戰略上重點「攻堅」，調兵遣將集中發力，也是勝林鄭一籌的主要原因。
超哥上任之初即出新招搞「簡約公屋」，令未來5年的公屋整體供應量達189000伙，大幅增加8成。這「結果」明顯高於林鄭做特首時的建屋量。
超哥2022年上任之初，已重視公屋供應問題，但之前造地緩慢，建屋地難求，他計過條數，知道增量要幾年時間，遠水救不了近火，於是出一新招，就是用「速食」方式，短時間內趕建一批「簡約公屋」。這計劃由財政司副司長黃偉綸與房屋局局長何永賢領軍，隨即全速上馬。
當時坊間負評不少，圈內也有人單單打打，但經過一番努力後，首批2100伙將可於明年初入住，而全年共供應約9500伙，到全部「簡約公屋」於2027年建成後，總數達到3萬伙。
此一新招，令公屋整體供應增加，未來5年(2025年度至2029年度)建成的公屋達189000伙，這比超哥剛上任時的未來5年，大增了8成。到2026年度，輪候公屋時間可由高峰期的6.1年，減至4年半。
林鄭主政時，公屋與綠置居預計5年只建成71000伙，以至輪候時間越來越長，最高達6.1年。
政圈朋友叫我回帶看看林鄭主政時的公屋量。她於2017年就任特首，據房委會的資料，由2019年度至2024年度的5年，公屋和綠置居單位合共只有71000伙。2019年那年，建成的租住公屋和綠置居共1.3萬伙，一年之後更跌至6100伙。
由於公屋供應不升反跌，到2022年，平均候輪時間升至高峰的6.1年，比林鄭上任之初的4.6年，條隊行得越來越慢。
林鄭當年增建公屋舉步惟艱，當然有種種原因，那時候政治紛爭不斷，造地建屋又遇到各方阻力，大型闢地計劃議而不決，建公屋缺地，巧婦難為無米炊。然而，林鄭欠缺闖過難關的策略和意志，也是部分原因，「好打得」是否浪得虛名，亦備受圈內議論。
說回超哥，我估計他大力催谷公屋建量，與減少劏房，是一併思考。因為一刀切把劏房「歸零」，不但不切實際，也會引起不良後果，故較好的策略是，先逐步把最惡劣的劏房eliminate ，然後分階段安置次差的劏房戶，那就不會出大亂子。
政府估計劏房標準化後，可能被取締或業主不想再出租的劏房，約建33000戶。他們大多數須另尋居所，幸而一兩年後，政府將有一批「過渡性房屋」和「簡約公屋」在手，即使要安置當中部分劏房戶，也不會太難。
公屋供應漸入佳境，終於擺脫了過往「十個樽六個蓋」的困局，不過能否真的達到理想「結果」 ，超哥仍須定下明確KPI，並嚴格督工，要求負責團隊一定做到。
一位曾與超哥共事的政圈
朋友同我講，這方面大家應可放心，因為「捽數」向來是他的強項。
