阿根廷男童祖父家後院發現恐龍後腿骨化石 專家推測恐龍身長逾12米

阿根廷內烏肯省（Neuquén）一名12歲男童早前在祖父家後院玩耍時，無意中發現岩石旁露出骨頭，古生物學團隊隨後證實是暴龍群中草食性恐龍的後腿骨。

估計恐龍化石至少有8300萬年歷史
巴塔哥尼亞阿聶洛沙漠市博物館主任桑托斯（Doménica Dos Santos）和古生物學家波菲里（Juan Porfiri）解說，這具化石估計有8,300至8,500萬年歷史，相當於白堊紀晚期，埋於內烏肯盆地地層中的Bajo de la Carpa層，推測恐龍身長12至16米。

科學家希望發現更多同一恐龍標本化石
桑托斯說，男童一家發現化石後即時通知博物館，能讓化石成為小鎮博物館研究的古生物材料，這是非常重要的。波菲里指出，發現化石時很重要的第一步驟是不能移動化石，應拍照或使用GPS位置通知相關部門，除了保護自然遺產和遵守禁止收集化石的法例外，因為科學家傾向於從發現地點收集相關資料，在專業的科學家眼中也能在周圍發現更多同一標本的化石。

化石發現地近年頻繁發現恐龍化石

這次發現恐龍化石的小鎮阿聶洛（Añelo），近幾年頻繁發現恐龍化石，最有名的是發現泰坦巨龍（titanosaur）化石。

白堊紀時期沉積岩區域 富含遺骸化石和化石燃料

波菲里說，在阿聶洛以北和阿聶洛周邊地區是白堊紀時期的沉積岩區域，這類型岩石通常富含遺骸化石和化石燃料，是科學家和古生物學愛好者的寶庫，經常在這類地質層發現恐龍化石。

示意圖。設計圖片

波菲里曾說，已經習慣於挖掘瓦卡穆爾塔（vaca muerta）岩層中的化石，並與油田公司保持共存的關係，讓當地有機會發現及保存更多研究材料。

古生物研究團隊在巴西和非洲喀麥隆境，發現白堊紀早期同批恐龍腳印。現在兩處相距近5954公里，證明在南美洲和非洲分裂前，恐龍能在兩陸間自由穿梭。

地球各大洲本是緊密相連在一起的「盤古大陸」

地球各大洲在3.35億至1.75億年前，原本是緊密相連在一起的「盤古大陸」，後續盤古大陸分裂成北半球的勞亞大陸和南半球的岡瓦納大陸。

巴西很長一段時間緊鄰喀麥隆邊界

雖然岡瓦納大陸從1.4億年前又逐漸分裂出南美洲和非洲，但率領此次研究的美國德州南方衛理會大學古生物學家雅各布（Louis Jacobs）指出，由於巴西東北部很長一段時間仍緊鄰喀麥隆邊界（如今的幾內亞灣海岸），所以兩側生物能在這兩塊陸地之間自由穿越，而這批260多個恐龍腳印就是在1.2億年前留下的。

圖擷自南方衛理會大學官網

南腳印化石在河流和湖泊的沉積物中

研究人員表示，南美洲和非洲分離過程中產生盆地，盆地內開始出現河流和湖泊，最終由大西洋覆蓋，目前所發現的腳印化石，就位於巴西、喀麥隆古河流和湖泊的沉積物之中。

大多數是肉食性恐龍的腳印

大多數都是肉食性恐龍留下的，還有一些蜥腳類或鳥臀目恐龍的腳印。