相距近6000公里！南美洲和非洲發現同批恐龍腳印 兩洲分裂前生物或可自由穿梭

古生物研究團隊在巴西和非洲喀麥隆境，發現白堊紀早期同批恐龍腳印。現在兩處相距近5954公里，證明在南美洲和非洲分裂前，恐龍能在兩陸間自由穿梭。

地球各大洲本是緊密相連在一起的「盤古大陸」

地球各大洲在3.35億至1.75億年前，原本是緊密相連在一起的「盤古大陸」，後續盤古大陸分裂成北半球的勞亞大陸和南半球的岡瓦納大陸。

巴西很長一段時間緊鄰喀麥隆邊界

雖然岡瓦納大陸從1.4億年前又逐漸分裂出南美洲和非洲，但率領此次研究的美國德州南方衛理會大學古生物學家雅各布（Louis Jacobs）指出，由於巴西東北部很長一段時間仍緊鄰喀麥隆邊界（如今的幾內亞灣海岸），所以兩側生物能在這兩塊陸地之間自由穿越，而這批260多個恐龍腳印就是在1.2億年前留下的。

圖擷自南方衛理會大學官網

南腳印化石在河流和湖泊的沉積物中

研究人員表示，南美洲和非洲分離過程中產生盆地，盆地內開始出現河流和湖泊，最終由大西洋覆蓋，目前所發現的腳印化石，就位於巴西、喀麥隆古河流和湖泊的沉積物之中。

大多數是肉食性恐龍的腳印

大多數都是肉食性恐龍留下的，還有一些蜥腳類或鳥臀目恐龍的腳印。

蘇格蘭北部外海的斯凱島（Isle of Skye）在約1億6700萬年前曾是恐龍出沒的地方。有研究報告指島上發現的100多個恐龍足跡，透露出肉食恐龍及素食恐龍曾在此和平共處，共享同一片水源地。

共享同一片淡水潟湖水源

根據《華盛頓郵報》、《路透》報導，這份2日在《公共科學圖書館：綜合（PLOS One）》期刊發表的研究報告主要作者、愛丁堡大學古生物學研究生布雷克斯利（Tone Blakesley）指出，儘管行動緩慢的植食性恐龍，很有可能是體型較小、但有著尖牙的肉食恐龍的獵物，但是這些在斯凱島「查理王子角（Prince Charles Point）」的恐龍足跡，呈現出牠們和諧共享同一片淡水潟湖水源。

素食恐龍未受到掠食者威脅

他說，「這很像是一段平靜的恐龍聚集場景剪影」，這處淡水潟湖「就像是侏羅紀中期的服務站」，恐龍可能是為了水而來，或者是在植被區域間移動，把這當做短暫停留的地方，而且「當時的植食恐龍，並未受到掠食者的立即威脅」。

同一區域發現200個恐龍腳印

這些足跡最早在2019年由一對當地夫婦意外發現，當時唸大一的布雷克斯利前往調查，在砂岩中發現一個非常清晰的三趾足跡。接下來幾年，他和愛丁堡大學的研究團隊，在同一區域發現更多恐龍腳印，估計總共有150到200個。

三趾足跡由肉食恐龍留下

研究團隊分析其中131個足跡，確定其中三趾足跡是由肉食性的獸腳亞目恐龍所留下，很可能是「斑龍（Megalosaurus）」，其身長約6公尺，以雙足行走，有著滿口鋸齒狀、又大的牙齒；其他較圓形足印，則可能是來自植食性蜥腳亞目恐龍，這類恐龍以長頸為特徵，如「鯨龍（Cetiosaurus）」。

示意圖

這些腳印是由總計約24隻恐龍所留下，其中獸腳亞目的腳印長約45釐米，蜥腳亞目的約50釐米，研究人員據此估算出恐龍臀部高度和步幅，獸腳亞目恐龍體型約如一部吉普車，移動速度與人類慢跑相當，約時速8公里；大型蜥腳亞目恐龍可能有2到3隻大象高，移動速度約為人類走路速度的一半，每小時2.4公里。

反映當時氣候溫暖潮濕

布雷克斯利說，這些腳印「這就像是閱讀書中的一頁，告訴我們許多有關一群在史前潟湖沿岸的恐龍生活情況」。這些恐龍生活在一個廣闊河口的中心地帶，周圍有針葉樹、蕨類植物和銀杏林環繞，當時的氣候溫暖潮濕，而非如今日蘇格蘭代表性氣候吹著寒風、下著雨，那時的斯凱島地勢也更平坦，數個淡水潟湖散布其間。

足跡可為研究恐龍生活提供線索

未參與這份研究的英國布里斯托大學脊椎古生物學教授班頓（Mike Benton）表示，目前對侏儸紀中期，生活在世界各地的恐龍和其他陸地動物，所知甚少，這些足跡，每一個腳印都呈現出一隻恐龍在數億年前的舉動，為一窺該時期的恐龍生活，提供重要線索。