中大醫學院發現，自閉症患者的腸道微生態發展較一般人遲緩，遂利用人工智能開發首個非入侵性診斷自閉症工具，測試兒童糞便中的腸道微生物，及早評估患上自閉症的風險，靈敏度高達94%，預計最快年底臨床應用。
中大研發的自閉症風險評估糞便樣本檢測工具。
中大團隊表示，在2021至2023年間，共招募約1600名1至13歲、分別患有自閉症及沒有自閉症的兒童，透過收集他們的糞便樣本，發現自閉症兒童的腸道微生態發展，較一般兒童遲緩。
團隊遂研發針對自閉症兒童的微生態配方，配方為粉狀，可開水飲用，之後向30名自閉症兒童提供12星期治療。初步研究顯示，感官敏感及焦慮症狀分別紓緩15%及20%，沒有不良反應，部分有腹痛的兒童亦得到紓緩。
中大微生物菌群創新中心總監黃秀娟表示，自閉症兒童的腸道微生態發展不夠成熟、其多樣性亦降低，對人的腸道微生態來說是需要有很多種類及豐富，因為這種環境加上飲食影響，令自閉症兒童的代謝物及其通訊路徑受很大影響。
（左起）中大精神科學系助理教授黃永昊、中大醫學院腸道微生物群研究中心主任陳家亮、中大醫學院裘槎醫學科學教授黃秀娟及中大內科及藥物治療學系研究助理教授蘇奇博士。
中大醫學院腸道微生物群研究中心主任陳家亮指，腸道微生物的化學物質會影響大腦運作，腸道微生態失衡與自閉症有關，希望透過調節腸道微生態，助父母管理孩子的日常情緒問題。
研究團隊利用機器學習模型，研發由31種腸道微生物標誌物組合而成的自閉症檢測工具，只需收集少量患者的糞便樣本，便可分析其腸道微生態，評估是否患有自閉症。
陳家亮表示，透過檢測可以將疑有自閉症的兒童分流，高風險者可及早尋求專家協助。 檢測工具對中國人來說準確度高達9成，但對美國及俄羅斯等地的兒童準確度就只約7至8成。相關研究結果已於國際期刊《自然-微生物學》發表。
中大醫學院最新研究發現，本港女性學齡青少年的缺鐵率為17.1%，缺鐵性貧血流行率為10.9%，即十分之一的女性青少年因缺鐵而患有貧血，較男性青少年為高。
研究又指，患有持續注意力障礙的青少年的血清鐵蛋白濃度低於注意力功能正常的青少年，以女性的情況尤其明顯。這些發現突顯鐵儲備不足與注意力障礙有關，建議須加強對學齡青少年的營養教育及諮詢，同時及早進行具針對性的缺鐵篩查和飲食干預，以應對此公共衞生問題。是次研究結果已於《香港醫學雜誌》上發表。
中大醫學院。資料圖片
缺鐵是全球學齡青少年中最常見的營養缺乏症，也是缺鐵性貧血的主因。青少年因青春期營養需求增加以及不良飲食習慣而特別容易缺鐵和患有缺鐵性貧血。患者會感到疲倦無力，對學齡青少年的身體健康和學業表現構成影響。
是次研究募集了523名來自本港16間學校的青少年，平均年齡為17.5歲，65%為女性。由於血清鐵蛋白的濃度反映體內的含鐵量，研究團隊測量參加者的血清鐵蛋白水平和全血細胞計數並通過多變量分析等來評估其缺鐵率。研究團隊發現血清鐵蛋白的濃度愈低，持續注意力受損風險愈高，特別是女性。
首席研究員及中大醫學院兒科學系研究教授李志光教授表示：「由於月經失血導致鐵需求增加，女孩缺鐵和缺鐵性貧血的風險高於男孩。不良飲食習慣，例如少吃正餐、進食肉類產品及其他富含鐵的食物不足，也可能導致缺鐵。」
聯合研究員及中大醫學院兒科學系臨床副教授（名譽）陳鳳英醫生指出：「缺鐵會導致神經遞質的干擾，神經遞質是一種影響大腦功能的化學物質。因此，充足的鐵攝取對發展中的大腦至關重要。」
聯合研究員及中大醫學院藥劑學院副教授張彦婷教授表示：「鐵儲備不足的青少年應接受以攝取富含鐵的食物為重點的諮詢，例如肉類、蛋類、深綠色葉菜、豆類和強化穀物。一些被診斷為缺鐵或缺鐵性貧血的個體可能需要補充鐵劑。」
是次研究醫務衞生局醫療衞生研究基金資助。 研究團隊還包括來自香港紅十字會輸血服務中心、香港兒童醫院及中大醫學院兒科學系的代表。
