最古老爬蟲類化石之一！巴西發現約2.37億年前古代生物化石 或揭示恐龍崛起之謎

巴西科學家宣布發現了世界上歷史最悠久的爬蟲類化石之一，據信屬於一種距今約2.37億年前的古代生物，這可能有助於揭示恐龍的興起。

巴西發現約2.37億年前古代生物化石  

據外媒報導，巴西科學家在距今約2.52億至2.01億年前的三疊紀時期岩層中，發現了這個古老的生物化石。這種四足爬行動物的大小與狗差不多，長約1米，體重在3至6公斤之間。

或揭示恐龍演化

該化石已被鑑定為新種西里龍科生物（Silesaurid），西里龍科是三疊紀爬行動物，被認為是與恐龍最接近的非恐龍物種。巴西科學家在聲明中指出：「了解這些祖先的特徵可以揭示恐龍演化成功至關重要的因素。」

化石於2014年在巴西南部發現

這塊化石於2014年在巴西南部發現，發現者於2021年將其捐贈給當地一所大學進行研究。由於西里龍科相關化石稀缺，這次發現提供了對新的西里龍科系統發育親緣關係的研究，並根據譜系的演化新穎性理解演化背景。研究人員指出：「這塊化石極為古老，可以為我們提供恐龍形成的重要線索。」

示意圖。設計圖片

專家們從兩塊保存完好的化石中揭示遠古蜈蚣蟲的真實樣貌，體積龐大如汽車，被稱為「史上最大節肢動物」。

遠古蜈蚣蟲真實樣貌曝光 體長達2.5米

據《生活科學》（Live Science）報導，這個遠古蜈蚣蟲學名為「Arthropleura」，其實是現代蜈蚣和馬陸的遠古親戚。生存在3億4500萬至2億9000萬年前的石炭紀至二疊紀薩克馬爾期，主要分布於北美洲和蘇格蘭，是已知陸地上最大的無脊椎動物，體長可達2.5米，體重可達50公斤。

身體特徵類似千足蟲  

報導指，這種巨型節肢動物數十年來一直困擾著生物學家，因為它的身體特徵類似千足蟲。然而，若缺乏頭部，學者們無法理解這種生物與現代節肢動物如馬陸、蜈蚣之間的關係。儘管這兩種現代生物外觀相似，但實際上在4.4億年前就有了分歧。

透過CT掃描，在法國蒙卡夫雷勒特異埋藏化石群發現了兩隻幼年遠古蜈蚣蟲的頭部化石。雖然幼蟲體型僅6厘米，科學家發現其頭部側面帶有獨特的有柄眼睛、輕微彎曲的觸鬚，以及像蜈蚣一樣的小下顎。這些特徵與蜈蚣和馬陸相似。

100多年來未找到完整的頭部

研究的第一作者、法國里昂大學古生物學家萊里蒂爾（Mickaël Lheritier）表示：「這種節肢動物自18世紀以來廣為人知，但長達100多年的歷史中，我們從未找到完整的頭部。現在終於有了完整的頭部，可以看到下顎骨、眼睛，這些特徵將有助於我們理解這種生物的演化地位。」

古生物學家將遠古蜈蚣蟲歸類為與馬陸關係最為密切的動物

根據解剖特徵，古生物學家最終將遠古蜈蚣蟲歸類為與馬陸關係最為密切的動物。然而，在馬陸和蜈蚣身上從未發現有柄眼睛。遠古蜈蚣蟲被廣泛認為是陸生動物，但眼柄通常出現在半水生或全水生的動物，如甲殼類動物。

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