300萬歲「嬰兒行星」現蹤跡！挑戰傳統天文理論

美國一所大學的天文團隊發現一顆極其年輕的系外行星，年齡僅約300萬年，這項發現挑戰了科學界對行星形成時程的傳統認知。

年輕的系外行星年齡僅約300萬年

據外媒報導，美國北卡羅萊納大學教堂山分校（UNC Chapel Hill）天文團隊發現一顆極其年輕的系外行星「TIDYE-1b」，年齡僅約300萬年。

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這顆行星環繞一顆距地球520光年的年輕恆星「IRAS 04125+2902」運轉，該恆星預計將演化成為質量約為太陽70%的橙矮星（Orange Dwarf）。「TIDYE-1b」每8.8天繞行母恆星一周，軌道距離僅約為太陽與水星距離的五分之一。

這項發現挑戰科學界對行星形成時程的傳統認知

北卡大學物理與天文系研究生麥巴伯（Madyson Barber）表示，「這項發現證實行星可以在300萬年內形成，遠快於我們的認知，相較之下，地球的形成時間約需1000至2000萬年。」

凌日系外行星勘測衛星（TESS）。NASA官網截圖

研究團隊使用美國航太總署（NASA）的凌日系外行星勘測衛星（TESS）觀測到這顆行星。當「TIDYE-1b」從地球視角通過母恆星前方時，造成恆星亮度短暫下降，這種「行星凌日」現象讓科學家得以確認其存在。

為意外發現 其外部盤面異常扭曲

值得注意的是，「TIDYE-1b」的發現完全是個意外。通常，年輕恆星周圍的原行星盤（Protoplanetary Disk）會阻礙觀測視線，但這個系統的外部盤面不尋常地扭曲，讓科學家得以一窺行星形貌。

北卡羅萊納大學官網圖片

就物理特性而言，「TIDYE-1b」的質量介於地球與海王星之間，直徑約為地球的11倍，但密度較低。研究人員推測，這顆行星最初可能形成於距離母恆星較遠處，隨後逐漸向內遷移至目前位置。

行星盤消散時間仍待解密

「巨行星必須在原行星盤消散前形成，因為它們需要從盤面獲取大量氣體，而盤面通常在500萬到1000萬年間就會消散。」北卡大學天體物理學家曼恩（Andrew Mann）解釋，「但具體需要多久？是100萬年？5萬年？還是10萬年？這仍是未解之謎。」

美國太空總署 (NASA) 再向民間徵集意見，任何提供妥善處理太空人糞便和排泄物的技術，可以獲得300萬美元 (約2340萬港元) 獎金。

計劃名為「月球回收挑戰」

NASA公布「月球回收挑戰」(Luna Recycle Challenge)獎勵計劃，呼籲民眾提出一種科學技術，在月球上和長途太空飛行期間，能夠回收及處理太空人的糞便、尿液和嘔吐物。

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月球上有96袋排泄物

資料顯示，在阿波羅任務 (Apollo missions) 太空人在月球上留下了96袋人類排泄物，而「月球回收挑戰」的目的是防止再增加這些散發臭味的太空垃圾。獲選的技術將用於未來的太空任務，包括假設的月球長期前哨站。

AP圖片

為長遠太空發展做準備

NASA發表聲明表示：「美國太空總署致力於可持續的太空探索，在我們為未來的載人航天任務做準備時，需要考慮如何最大限度地，減少包括固體廢物在內的各種廢物流，以及如何在太空環境中儲存、處理和回收廢物，從而減少或完全不需要運返地球的廢物數量」。

糞便排太空尿液再利用

根據目前的安排，太空人使有的大小便的器具皆備有抽氣設備，如廁後糞便沿管線被氣流抽走，釋放在太空，尿液則處理再利用。