評價一個王朝強盛與否，要從多個方面考慮，比如人口、疆域、經濟發展狀況、軍事實力、對外影響力等，大家可能會有很多爭論，但國祚長短、與疆土大小，則比較客觀，爭議較細。
先從疆域說起，中國歷史上疆域最大的王朝是元朝。元朝是蒙古人滅掉南宋和周邊其他少數民族政權建立起來的，也是中國歷史上版圖最大的王朝。元朝皇帝在名義上，是一切蒙古君主的共主，對四大汗國擁有最高的宗主權，但實際上各個汗國都各自為政，甚至有時互相交戰，因此在計算元朝的疆域時，並不包括各汗國領土。
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元朝作為蒙古帝國的中央和四大汗國的宗主國，其領土包括蒙古高原、貝加爾湖以北至北冰洋的蒙古核心區，以及原南宋、金、西夏、吐蕃等土地。元朝的領土面積大概是1680萬平方公里，比排第二位的清朝，大概有1200萬平方公里左右，多出很多。
漢武帝 (網上圖片)
再來看看國祚，這個比較易釐訂。中國歷史上有很多存在時間很長的朝代，比如說明朝國祚二百七十六年，清朝二百九十六年，唐朝二百八十九年，但其實國祚最長的朝代是漢朝，因為其中西漢214年，東漢196年，合共410年，比前面提及的朝代高出不少，這才是中國歷史存在時間最長的朝代。
「引錐刺股」這個成語出自於漢朝劉所編訂的《戰國策》，當中的《秦策一》有言：「（蘇秦）讀書欲睡，引錐自刺其股。」
戰國時期，有一個名叫蘇秦的人，他是史上有名的謀略官。可是，在他發跡之前，卻擁有一段艱苦的過往。
成語「懸樑刺股」是由兩個成語故事組成，即「懸樑」和「刺股」。前者是涉及東漢孫敬苦學一事，後者是我們這篇故事的主人公蘇秦勤學一事。（網上圖片）
蘇秦的家裡本以務農為生，但蘇秦卻不甘於世代為農，於是早年便到齊國求學，並拜鬼谷子為師。他與同門師兄張儀跟隨鬼谷子學習數年後，終於學有所成。然而，比起師兄張儀的順水順風，學成後馬上就成為了楚相國的門下客，蘇秦的前路就顯得無比的崎嶇。
先是他前往秦國遊說多年未成，不但搞得自己聲名狼藉，在路上更是花光了盤纏，落得一身窮困潦倒。一事無成的蘇秦回到家後，家人不僅不安慰他，反而都譏笑不治生產，捨棄農務而去逞口舌之利簡直是捨本逐末。因此，蘇秦在家中可以說是沒地位可言，他的妻子不為他縫衣，他的嫂子不為他做飯，他的父母也不認他這個兒子。
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有見及此，蘇秦甚感慚愧，不禁感嘆道：「從師受教，埋頭攻讀，卻不能換來榮華富貴，讀再多書又有什麼用呢？」他放棄了學習鬼谷子之道，決定另覓出路。遍觀所藏之書後，他在書架上找到一本《周書陰符》，並日夜不眠不休地學習。可是，睡意總是在夜深人靜之時向他襲來，所以他會用錐子刺自己的大腿，以保持清醒。在一次又一次的刺痛下，他終於揣摩出合縱連橫之術。儘管大腿上多次血流成河，疤痕滿佈，但他毫不在意，只想趕急憑此妙計遊說當世君王。
當然，蘇秦所流下的汗水沒有被辜負。他所提出的計策先被燕文侯所接納，然後出使趙國後也成功而歸。就這樣，蘇秦成功聯合了六國一起抗秦，並成為了六國的宰相。
風光亮麗、身穿華服的蘇秦。（網上圖片）
後人憑著這個故事提煉出「引錐刺股」這個成語，意思是晚間讀書時想睡覺，就用錐子刺自己的大腿，以保持精神；即形容人學習非常勤奮刻苦。
