一朝被捧意氣自若,之後被放棄擺埋一邊。
清代自雍正開始正式廢除太子制度,取而代之的為秘密立儲方式來選擇接班人,制度延續近兩百年,直到慈禧太后執政時才被打破。「戊戌變法」失敗,慈禧太后將溥儁立為「大阿哥」,並準備讓他取代光緒帝,由此溥儁便成為實際上的皇太子。那麼,作為清朝末代儲君的溥儁,因何與皇位失之交臂?最終的結局又如何?
溥儁出身近支皇族,曾祖父是道光帝,祖父是惇親王奕誴,父親是端郡王載漪,生母則是慈禧太后的親侄女。按照輩分而論,溥儁是慈禧的侄孫兼侄外孫, 同治帝、光緒帝的表侄兼堂侄。溥儁自幼錦衣玉食,既不讀書也不習武,縱情聲色犬馬之中,為典型紈絝子弟。但就因為政治,還差點爬上了龍椅,取代光緒帝。
在戊戌變法運動失敗後,慈禧重新「垂簾聽政」,並將光緒帝軟禁於瀛台。此時,太后與皇帝間的猜忌、隔閡日深,慈禧為了維護權位,再加上宵小之徒在她身邊煽風點火,最終竟滋生出想要廢黜光緒帝、另立新君的打算。由於光緒帝沒有子嗣,所以慈禧出於私心,準備將具有葉赫那拉氏血統的侄外孫溥儁捧上台。
慈禧說要做就做。光緒二十五年(公元1899年)十二月,戊戌變法失敗後僅一年,便對外頒布懿旨,下令將溥儁入繼給同治帝做子嗣。雖然沒有正式冊立他為太子,但卻賜予他「大阿哥」的稱號,形同儲君,史稱「己亥建儲」。慈禧又開始籌劃廢立事宜,打算在次年元旦舉行儀式,迫使光緒帝將皇位讓給溥儁,並改元為「保慶」。
雖然籌備廢立的事秘密展開,但歐美各國公使「外國勢力」還是收到風,他們同情光緒帝、不滿慈禧專權,在與大學士榮祿、慶親王奕劻會晤時,紛紛表達反對之意。榮祿、奕劻見茲事體大,便將公使們的異議告知太后,希望她能三思而後行。慈禧雖然被迫叫停廢立事宜,但心中極為不爽,總是想找機會給洋人一點顏色。
機會來了,山東義和團運動風起雲湧,打著「扶清滅洋」的旗號湧進直隸、北京等地,到處殺害洋人及教民。此時,載漪出於對公使的憤恨,便聯合莊親王載勳、輔國公載瀾、大學士剛毅等滿族權貴主戰派,在慈禧面前拼命鼓吹義和團是「義民」,可以幫助朝廷驅逐洋人,恢復祖宗舊制。
此外,載漪還指使軍機章京連文沖捏造一份列強給清政府的外交照會,要求慈禧歸政光緒,否則將聯合採取強硬措施。慈禧被這份「照會」激怒,又被載漪等人「義和團可用」的鬼話欺騙下,在1900年6月20日正式向列強「宣戰」,並派榮祿指揮義和團圍攻東交民巷,希望殺盡在京的洋人。
然而,愚蠢舉動卻給中國帶來大災難。很快,英、美、法、德、日、俄、意、奧八國合組聯軍進攻中國,清軍在戰場上連戰連敗,天津、北京等地很快就被佔領。北京淪陷前,慈禧挾持光緒帝逃難至西安,途中向列強發出聲明,委託李鴻章負責議和。
針對洋人提出的懲辦戰爭元兇的要求,慈禧太后滿口答應,在達到西安後沒多久,便以「縱義和拳,獲罪祖宗」罪名,革除載漪爵位,並廢黜溥儁的「大阿哥」名號。至此,距離皇位僅有一步之遙的溥儁,被太后拋棄,不久又與父親被流放至新疆。
然而,慈禧並沒真的打算這樣,而是命人在半路上釋放他們,讓二人躲到阿拉善旗羅王,即溥儁的岳父府中避難。數年後,溥儁聽聞京中風聲漸鬆,便攜帶妻子返京居住,繼續優哉游哉過活。等到清朝覆亡,尤其末代皇帝溥儀被趕出紫禁城後,遊手好閒、揮金如土的溥儁,生活一落千丈,地產、房屋變賣殆盡,最終破產。
為了討飯吃,溥儁先後投奔過叔叔載瀛貝勒和妻舅塔旺布里賈拉塔王,靠他們的接濟勉強度日。等到塔王去世,寄居在王府中的溥儁夫婦遭女主人嫌棄,被趕到馬棚附近的小屋居住,待遇大不如前。溥儁遭冷遇,最終於1942年病死於塔王府,終年57歲。