美國總統選舉之前風起雲湧，醜聞狂爆。民主黨候選人拜登兒子亨特•拜登的筆記本電腦文件被人洩露出來。然後一份相關的報告在互聯網上瘋傳，這份64頁的重磅報告揭露拜登家族腐敗，隨後被特朗普等人廣泛傳播。不過，根據NBC的獨家調查，這份報告背後搞手有古怪。
該份報告表面上是一家名為「颱風調查」的公司所為，而根據NBC獨家揭秘，這份報告的「作者」阿斯彭（Mark Aspen），竟然是AI生成的假人，其他資料也都是盜圖、編造而成。NBC文章更大爆料，指亨特的中國醜聞原來壹傳媒老闆肥佬黎都有份炮製，事件還牽涉大紀元時報和郭文貴等等。
NBC獨家調查揭亨特中國醜聞爆料人的背景。
事件要回溯到10月14日，《紐約郵報》刊登了一份未經核實的洩露文件，中間牽涉到拜登家族在中國的生意。文件由特朗普的私人律師朱利安尼（Rudy Giuliani）傳出，據說材料來自特拉華州蘋果維修店老闆的亨特硬盤，因為亨特的電腦拿去那裏維修。與特朗普關係密切的助手們，包括朱利安尼、還有前白宮首席戰略師史蒂芬•班農，都公然表示會有更多的洩密資料流出。
至於這份來自「颱風調查」的文件，則在9月就已經發佈在《情報季刊》上，這是一個致力於搜集每日重要新聞的匿名博客網站，歷史域名記錄顯示，該博客的註冊人是阿爾伯特•馬柯（Albert Marko），他自稱是政治經濟顧問，在自己的Twitter中列出了這個博客，而當被問及文件的出處時，馬柯表示這是他從學者鮑爾丁（Balding）那裡得到的。
鮑爾丁是越南富佈萊特大學的副教授，主要研究中國經濟和金融市場，他在10月22日在自己的博客上發佈了這一份文件，距離文件最初發佈已經遲了7周。鮑爾丁在回覆NBC的電子郵件中說，「我本來真的不想這麼做，但是在大概兩個月前，我收到了一份關於拜登在中國活動的報告，媒體根本拒絕報道它，我想強烈強調這份報告不是我寫的，但我知道是誰寫的。」
而鮑爾丁後來又向NBC新聞表示，他的確寫了其中的部分內容，他說，「我撰寫了報告的一小部分內容，並參與了報告的編寫和審查。作為一名研究人員，由於對外國虛假信息的擔憂，我們非常謹慎小心地記錄引用和保留信息，以便將公認的事實置於公共領域。」
鮑爾丁是美國人，2018年前一直在北京大學匯豐商學院教授經濟學，他經常批評中國政府。今年他作為一個爆料人，指中國深圳振華數據科技公司替中國政府收集全球大數據，而成為新聞人物。
如今鮑爾丁向NBC承認，「颱風調查」報告作者「阿斯彭」，只是一個完全虛構的人，完全是為了這份報告而創建的。鮑爾丁沒有透露文件作者的名字，說「由於個人和職業風險」，報告的主要作者要求匿名。
鮑爾丁更爆料，說這份文件是由香港蘋果日報委託撰寫的，而蘋果日報的一個發言人確認了蘋果日報曾和鮑爾丁共同處理這份文件。
除了將這份文件發佈到自己的博客上，鮑爾丁的文件也在其他媒體上得到了廣泛的傳播，它不僅出現在班農的播客裡，也出現在了大紀元的一個叫「China Unscripted」的頻道上，NBC的文章更補充強調，這是一個支持特朗普、反中國政府的媒體。
關於報告的相關報道，在網絡上獲得了7萬次的公眾互動，其中包括Facebook、Twitter等多家媒體平台。在Twitter，這份文件被陰謀論團體QAnon、為郭文貴工作的Dinggang Wang熱傳。
報告作者「阿斯彭」是一個完全虛構的人，他的照片只是人工合成。
而這份文件之所以得到虛假信息研究人員的關注，部分原因是作者的神秘身份。澳大利亞戰略研究所的研究員托馬斯（Elise Thomas）在網絡上搜索颱風調查公司的「阿斯彭」時，首先發現了假照片的蛛絲馬跡。托馬斯找到了「阿斯彭」的Twitter賬號，該賬號在8月15日發佈了一個連接，該連接指向颱風調查的頁面，該頁面包含了這份文件。
而「阿斯彭」的圖片顯示，他的左眼洩露了他並不是一個真實的人的關鍵線索。阿斯彭的左眼虹膜突出，似乎形成了第二個瞳孔，這在電腦生成的面孔中是常見的錯誤。托馬斯表示，最明顯的跡象就是虹膜的不規則形狀。這張資料圖片在Twitter上看起來很有說服力，但當我們把它放大到全貌時，立刻就讓人產生懷疑。
而托馬斯隨後諮詢了分析公司的調查人士，他也注意到了電腦合成臉孔的另外一個明顯標誌，就是如果把很多這樣的圖像疊加在一起，那麼眼睛就會對齊，而托馬斯也印證了「阿斯彭」的圖片符合這個特點。「阿斯彭」的身份其他部分也是從網絡的不同地方盜取的。「阿斯彭」的臉書頁面創建於8月，上面只有兩張照片，都是他的新房子的照片，這些照片可以被追蹤到旅遊網站TripAdvisor。
至於「颱風調查公司」的標誌，則是從另外一個非營利組織「台灣事實調查中心」中獲取的。「阿斯彭」在領英的個人資料聲稱，從2016年到2020年，他曾經在一家名為瑞士安全解決方案的公司工作，但是這家公司否認了曾經僱用過任何一個叫做「阿斯彭」的人，並表示發現了另外兩個假裝在該公司工作的人的假賬戶。「馬丁.阿斯彭從來都不是瑞士安全解決方案公司的全職或兼職員工，我們不認識這個人。根據我們的盡職調查軟件，此人在瑞士並不存在。」那間瑞士公司的董事長補充說，公司現在已經向領英舉報了這個人。
斯坦福互聯網觀察者的研究人員表示，計算機創建假身份，在虛假信息活動中非常常見，部分原因是這樣做成本非常低，也可以保證你在互聯網的其他地方找不到這個人。
鮑爾丁在Twitter上就事件再次回應。
不過，NBC文章刊出後，鮑爾丁在Twitter上又進行了回應。他強調，自己只是寫了一小部分的內容，主要作者有著職業風險，如果他自己以真名發佈，可能會面臨個人和職業風險。因此，他們才選擇使用這樣的方式來發佈報告。但是，他認識主要作者將近10年，也針對報告中的內容進行了事實核查。
同時，鮑爾丁強調使用匿名來源這是非常普遍的現象，批評這一點似乎並不公平。同時他說，NBC的報道背棄了之前的承諾，也就是有一些是不應該發表在網站上的，比如蘋果日報為這篇報告的背景調查付了錢。同時，鮑爾丁強調，他再次認為，整個報告的整體內容是真實的，並不存在刻意虛假的情況。
越南富佈萊特大學稱已經在今年9月終止鮑爾丁的合同。
看來，事實到底如何見仁見智，但能夠確定的是，就在今天，鮑爾丁此前聲稱所供職的越南富佈萊特大學發佈聲明指，在今年9月10日就已經終止了鮑爾丁的合同。更補充說，他們希望大學成員能夠擁有最高標準的誠信和卓越成就，很遺憾的是，鮑爾丁教授的表現並未能體現機構的價值觀。
香港《蘋果日報》下午發聲明，指並無委託鮑爾丁或任何人士撰寫任何文件或報告，NBC報道提及的文件與香港《蘋果日報》無關，該公司並無收過任何NBC查詢，之前亦無就事件作出過正式回應。
而台灣《蘋果日報》也發表聲明，指從未委託任何人撰寫該文件或參與跟此一調查報告製作及撰寫有關的事情，從未接觸來自NBC的任何查詢，要求NBC立即更正澄清。
Ariel
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