美国新冠疫情持續惡化，確診數字又創下令人震驚的記錄。
美國約翰斯霍普金斯大學數據顯示，全美單日新增超過51萬宗新型肺炎確診個案，是疫情爆發以來單日新高。另外，美國7天日均新增新冠肺炎確診病例也大幅上漲，在當地時間12月28日超過26萬例，同樣創下新高。
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《紐約時報》直言美國正陷入「另一個漫長的冬天」。AP圖片
拜登放話沒有「聯邦解決方案」，各州需自己努力。AP圖片
美國疫情曲線圖。
隨著變種病毒Omicron近期在美國加速傳播，當地新增確診、死亡和住院病例持續激增。美國累計超過5,302萬人確診，近82萬名患者死亡。
變種病毒Omicron加劇美國疫情。AP圖片
美國疾控中心表示，截至聖誕日，Omicron已佔美國新冠病例的58.6%。另外，目前有至少75艘郵輪爆發疫情，當局正在對36艘船上的疫情擴散情況進行調查。
有專家認為，日增50萬可能將是家常便飯。AP圖片
面對當前局面，醫學分析師喬納森•萊納（Jonathan Reiner）認爲，美國可能會在未來一周到10天之內，每天「輕而易舉地」出現新增病例超50萬例的情况。
《紐約時報》直言美國正陷入「另一個漫長的冬天」。AP圖片
美國疫情數據再創新高之際，《紐約時報》悲觀表示，目前國內兩種具有高度傳染性的變種病毒——Delta和Omicron已經「會師」，它們擾亂了民衆的假期旅行和聚會，消耗醫療資源，正使美國陷入「另一個漫長的冬天」。
美國疫情再度反彈，也嚴重打擊了上任初期對於抗疫「信心滿滿」的總統拜登。
拜登放話沒有「聯邦解決方案」，各州需自己努力。AP圖片
拜登在27日與美國各州州長舉行視頻會議時就表示，自己的政府對當前疫情沒有「聯邦解决方案」，各州應自己解决這場危機。
有分析人士指出，今次拜登關於「美國疫情需要各州解决」的表態，與他在去年大選期間做出的「野心勃勃」的抗疫承諾形成了鮮明對比。
2020年10月美國總統選舉開始前，拜登曾揚言要在「不關閉經濟」的情况下「終結病毒」。他在向支持者發表講話時，也反復做出相同的承諾。
拜登過去多次批評特朗普抗疫不力。AP圖片
「抗擊疫情」一直是拜登競選活動的一大關鍵點，他曾多次批評前總統特朗普抗疫不力。在與特朗普的最後一場辯論中，拜登還直言：「任何應對這麽多人死亡負有責任的人都不應該繼續擔任美國總統。」然而，在特朗普卸任的時候，美國的新冠疫情死亡人數約爲40萬人，但如今美國的死亡人數已超81.7萬人，這意味著超過41.7萬人死在了拜登任內。
美國目前檢測量嚴重不足。AP圖片
拜登亦承認，目前國內新冠病毒檢測量仍然嚴重不足。此外，由於Omicron病毒比Delta病毒更具傳染性，患者數量激增，越來越多的醫護人員被感染，美國的醫院已經不堪重負。
大量患者令美國的醫院不堪重負。AP圖片
同時，由於年紀太小無法接種新冠疫苗，醫護工作者開始擔心新冠病毒對於兒童群體的影響。美國廣播公司（ABC）12月28日報道，美國兒童的新冠肺炎感染人數和住院治療人數如今已飈升至數月以來的最高點，情況相當嚴峻。
大洋彼岸的歐洲，也已經「城門失守」。法國28日報告新增新冠肺炎確診病例17,9807例，創下歐洲有史以來最高單日新增確診，意大利、希臘、葡萄牙和英國也迎來疫情反彈，確診創下各自新高。
變種病毒Omicron肆虐之下，歐美各國「與病毒共存」的抗疫措施不堪一擊，結果就付出慘痛的人命、經濟代價。
深喉
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軍事大國美國竟無法自行修軍艦？要四處求人，日本、韓國、印度都搵過，近日找了韓國船廠幫忙。為何美國修軍艦會這麼難？
美海軍後勤支援艦被送往韓國例行檢修
據美國「海軍新聞」網站近日報導，美國海軍後勤支援艦「沃利·施艾拉」號（USNS Wally Schirra）已經抵達韓國韓華海洋公司的造船廠進行例行檢修，這是韓企首次為美國海軍艦艇承擔船舶維護、修理和大修（MRO）業務，凸顯了美海軍「修船難」的問題。
美國海軍後勤支援艦「沃利·施艾拉」號在韓國造船廠進行例行檢修（韓華海洋圖片）
美韓重要軍事官員出席入港儀式
據報導，「沃利·施艾拉」號隸屬駐日美國第七艦隊。這艘後勤支援艦艦長210米，寬32.2米，排水量約為4萬噸，主要負責向海上軍艦供應彈藥、食品、維修零件和燃料。在經過大約三個月的檢修維護工作後，將重新交付給美國海軍。在歷史性的的入港儀式上，來自包括美國海軍遠東軍事海運司令部、韓國國防部、韓國國防采辦計劃管理局的逾50名美韓軍地官員出席了現場活動。
軍用艦艇維修要求很高
據韓國《朝鮮日報》描述指，軍用艦艇的維修是最高級別的船廠維修業務，需要將艦上的軍用裝備拆成零部件後進行全面維護和更新，使之達到與首次投入使用時相似的性能。因需要對最小單位的零部件了如指掌，所以只有原制造商或值得信賴的企業才能承接這樣的業務。
究竟為何軍事大國會面臨「修船難」？
美國外交政策網站曾批評指，在里根政府時期，美國實際上以自由貿易的名義放棄了商業造船業。20世紀60年代至90年代，美國海軍先後關閉了七家公共造船廠，如今主要由弗吉尼亞州諾福克、緬因州樸次茅斯、華盛頓州普吉特灣和夏威夷州珍珠港這4家海軍造船廠承擔維修軍用艦艇的業務。但大量冷戰時期建造的主力艦艇老化嚴重，所需要的維修工作量持續增加，這些海軍造船廠的任務量早已飽和。
美海軍造船廠維修作業面臨三大難題
報道也稱，目前美國海軍造船廠的維修作業主要面臨三大難題：基礎設施落後、技術人才不足以及相關供應鏈短缺。據彭博社2023年的報道披露，負責核潛艇維護工作的4家海軍造船廠積壓了大量的工作，導致近37%的攻擊核潛艇已停用等待維修。
乾船塢等基礎設施老舊 承接能力不足
造成這種情況的主要原因是美國海軍4家海軍船廠的乾船塢等基礎設施自身就需要大量維護、修復和現代化改造。例如普吉特灣海軍造船廠的3號乾船塢始建於1919年，沒有核燃料處理資質，潛艇必須先在其他地方拆卸核燃料；而且該船塢水深較淺，只能在漲潮時才能完成「洛杉磯」級潛艇的入塢或出塢。
美國航母等維修情況日益嚴重（AP圖片）
美國航母「排隊等待維修」
相關統計還顯示，這4家海軍船廠一共有17個船塢可以為老式的「洛杉磯」級核潛艇提供維護和保養服務，但新型「弗吉尼亞」級核潛艇比「洛杉磯」級更長、排水量更大，可以為其提供維修的船塢只有7個。美國西海岸只有普吉特灣海軍船廠的6號乾船塢可用於維修航母，這也造成美國航母「排隊等待維修」的情況日益嚴重。
造船業衰退 技術人才及適配零件短缺
其次，由於美國造船業的持續衰退，造成技術人才嚴重短缺。美國哥倫比亞廣播公司稱，隨著經驗豐富的老工人退休，美國造船行業很難雇傭具備合格技術的工人。例如美國海岸警衛隊的新型破冰船服役時間被迫推遲4年，主要原因就是該船使用了一種高強度合金鋼，如果焊接工藝不過關，存在質量受損的風險。但美國造船廠已經有多年沒有接觸過此類鋼材，如何重新開發安全高效的焊接工藝就成為難題。
此外，由於相當部分的美國海軍現役艦艇服役時間過長，相關零件生產企業已經倒閉，這也極大增加了采購成本和等待維修的時間。
五角大樓大手筆準備20年改造規劃
面臨軍艦「維修難」的困境，五角大樓也想盡辦法。2017年美海軍就提出「船廠基礎設施優化計劃」，預備花20年時間，斥高達210億美元的巨資對4家海軍船廠進行全面現代化改造。然而據美國政府問責署發布的報告，在2015至2019財年，美國4家海軍船廠原計劃完成51項維修任務，實際僅完成49項，其中38項未按時完成，延期總計7424天。在這些延期任務中，航母維修任務延期10項，平均延期113天；潛艇維修任務延期28項，平均延期225天。
美國海軍在調查後承認，這些造船廠設施老化、布局不合理，急需進行現代化升級和改造，否則工作效率低下、逐漸被淘汰等問題會越來越嚴重。特別是對於美海軍核動力艦艇的維護，這些造船廠的基礎設施已很難滿足需要。
美海軍計劃每年投入1.5億美元的設備更新投資經費，並在持續投入20年後，使造船廠設備的平均使用年限達到行業標準。但該項目也面臨巨大挑戰：目前使用的數字孿生技術需要大量的軟件和時間，意味著巨大的投資；該計劃耗時太長，屬於「遠水救不了近火」；此外，美國國會與海軍經常變更預定規劃，因此「船廠基礎設施優化計劃」能否持續推進仍是未知數。
美國航母（AP圖片）
改造計劃希望渺茫 美國四處尋求海外盟友幫助
除了升級改造這4家海軍造船廠外，美國海軍還在尋找其他助力，求助海外盟友幫助解決部分後勤船隻的維修作業就是其中努力之一。據美國海軍研究所的數據，目前中國佔據全球造船市場的近50%，韓國和日本分別佔近30%和17%，而美國產能僅為0.13%。美國海軍將艦艇維修的業務分包給兩個世界排名一、二的親密盟友成為理所當然。
然而在當前中美海軍激烈競爭的背景下，美國海軍需要最大限度減少船隻因為修理等靠岸的時間。由於美國造船業的衰落，造成大批美海軍艦艇排隊等待維修，再加上從日本返回美國本土需要花費大量時間橫渡太平洋，因此「選擇技術水平高，且與美國關系密切的韓國造船企業作為美國海軍艦艇維修的合作夥伴較為有利」。
除了日韓，美國海軍也找了印度。印度L&T造船公司、科欽造船公司和馬紮岡造船公司都已獲得為美國海軍維修艦艇的資格認證，並簽署了相關協議。2022年，印度L&T造船公司首次為一艘美國海軍乾貨補給船完成例行檢修。美國企業研究所高級研究員、前五角大樓官員紮克·庫珀表示：「很明顯，美國在跟上中國海軍現代化速度，以及低成本生產艦艇遇到了困難。解決問題的方法之一是與盟友和合作夥伴更密切地合作，將部分維護責任轉托給其他盟友」。
美國軍艦（AP圖片）
美國海軍為修船竭盡所能
盡管日本、韓國和印度都擁有可觀的造船和維修能力，但對於美國海軍龐大的維修需求而言，這些國家所能提供的幫助可能還遠遠不夠。
美國海軍同時還在嘗試利用私有造船廠的船塢進行維修工作。例如「博伊西」號攻擊核潛艇從2015年就在諾福克海軍造船廠碼頭排隊等待維修，但由於相關維修作業的累積，直到2018年也沒有等到進塢。此後美國海軍將其維修工作轉交給私營的紐波特紐斯造船廠，一直等到2024年2月，該潛艇才開始維修，它在碼頭上浪費了足足9年時間。
為了解決專業人才不足問題，美國海軍與全國造船廠合建培訓學院，並與相關技術學校合作，為工人提供建造高科技艦艇所需的技能。同時造船廠也提供額外津貼，以留住這些技術工人。
此外，也有美國媒體呼籲啟封部分關閉的海軍造船廠，以增加維修能力。美國「太平洋每日新聞」網站呼籲，位於關島的美國海軍修船廠於上世紀90年代關閉後，相關設施封存至今。報道宣稱，重新啟用該修船廠可為在西太平洋前沿部署的美海軍艦艇提供維修。
