古代宅院依中軸線而建，中軸線上的建築堂、室頗顯尊貴，由蕭牆沿中軸線到堂前的開闊場地就是庭。庭較大，是主人接待尊貴客人的地方。
「分庭抗禮」說的就是古代賓主相見，分站在庭的兩邊相對行禮，以示平等。「抗禮」又為「亢禮」，是長揖不拜、不分尊卑的平等禮節。後用來比喻平起平坐、地位相等或互相對立。有時比喻互相對立或搞分裂。
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這個成語出自《莊子·漁父》：「萬乘之主，千乘之君，見夫子未嘗不分庭伉（通『抗』）禮，夫子猶有倨傲之容。」「分庭抗禮」由句中的「分庭伉禮」演變而來。這其中有一個典故：
春秋時期的某一天，孔子和他的弟子們在樹林裡休息。弟子們在閱讀書籍，而孔子則獨自彈奏琴曲。當他演奏完一首曲子時，一艘小船停在了河岸邊，一位須發皆白的老漁夫走上了河岸的另一端，靜靜地傾聽著孔子的琴聲。
孔子彈完了曲子，老漁夫招手叫住了孔子的弟子子貢和子路，問道：「那位彈琴的老人是誰呢？」子路高聲回答：「他就是我們的老師，魯國的君子孔子！」子貢補充道：「他是以忠信、仁義而聞名於各國的孔聖人。」
老漁夫微笑著說：「恐怕是危忘真性，偏行仁愛呀。」他話音剛落，轉身向河岸走去。子貢急忙把老漁夫的話告訴孔子。孔子聽後立刻放下琴，猛地站起身，驚喜地說：「這位老人是聖人啊，快去追他！」
孔子。網上圖片
孔子快步走到了河邊，老漁夫正要劃船離開，孔子恭敬地向他行了兩個禮，說：「我從小讀書求學，到現在已經六十九歲了，還沒有聽說過高深的教導，怎麼敢不虛心地請求您幫助呢？」
老漁夫也不客氣，走下船對孔子說：「真正的道理在於精誠所至，不精不誠，就不能打動人心。因此，強行哭泣雖然悲傷，但並不會引起同情；強行發怒雖然嚴厲，但並不會產生威嚴；強行親昵雖然笑臉相迎，但並不一定會獲得和諧。真正的悲哀是無聲無息的，真正的憤怒是無需言語的，真正的親密是無需笑語的。真正的內心感受會表現在外在的神態中，因此真實是非常珍貴的。在人際交往中，真心侍奉親人就是孝順，真心侍奉君主就是忠誠，飲酒時就可以感到歡樂，處於喪期時就可以感到悲哀。」
孔子一邊聽一邊點頭。最後，孔子謙虛地對老漁夫說：「能夠遇見您真是我的幸運。我願意做您的學生，向您請教。請告訴我您住在哪裡好嗎？」
老漁夫沒有告訴他住在哪裡，而是跳上小船，獨自劃船離去。這時，顏淵已經把車子拉了過來，子路遞給孔子車上的帶子，但孔子卻全然不顧，一直凝視著老漁夫的船影，直到船影消失不見，才怏怏不樂地上了車離開。
子貢。網上圖片
子路對孔子的異常行為感到不解，好奇地追問：「我為您駕車已經很久了，但還沒見過像老漁夫這樣傲慢的人。就算是天子和諸侯見到您，也會相對得禮，平等相待，您還帶有點自尊的神色呢！但今天，那個老漁夫撐著船篙，漫不經心地站在那裡，而您卻如此恭敬，彎腰鞠躬，先行致敬，然後才說話，是不是有點太過分了呢？我們幾個弟子都覺得您的舉動很奇怪：對一個卑微的漁夫，您為什麼會如此恭敬呢？」
孔子聽了子路的話感到不高興，扶著車木，嘆了口氣說：「唉，子路，你真是難以教化。你那鄙陋的心思至今未改！你靠近一點，我告訴你：遇到年長者不尊敬是不禮貌的，遇到賢者不尊敬是不仁的，不仁不愛是造成禍患的根源。今天那位老漁夫是個明白道理的賢者，我怎麼能不恭敬他呢？」
後來，人們從子路「萬乘之主，千乘之君，見夫子未嘗不分庭伉（通『抗』）禮，夫子猶有倨傲之容」這句話中，引申出「分庭抗禮」這個成語。
子路。網上圖片
