「梁上君子」的原義是躲在梁上的人，竊賊的代稱，有時也指脫離實際、脫離群眾的人。成語有關典故最早出自於南朝·宋·範曄《後漢書·陳寔傳》：時歲荒民儉，有盜夜入其室，止於梁上。寔陰見，乃起自整拂，呼命子孫，正色訓之曰：「夫人不可以不自勉。不善之人未必本惡，習以性成，遂至於此。梁上君子者是矣！」後人據此提煉為成語「梁上君子」。
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東漢時期有一位名叫陳寔的官員，他為官公正，處事平和，因為有高潔的德行而聞名於世，深受百姓尊敬。在他為官期間，但凡百姓間出現發生糾紛或官司，陳寔總是能夠公正地判決，並詳細解釋是非曲直，百姓聽到判罰後無不心悅誠服，絕沒有事後埋怨的。因此，當時有人感嘆道：「寧願被刑罰處治，也不願被陳寔批評。」
有一年，陳寔的家鄉鬧飢荒，很多人都找不到工作，一些人被迫無奈之下只好轉而去做小偷，專門盜竊他人財物。一天晚上，一個小偷潛入陳寔的家中，准備等大家都入睡後偷點東西去賣。小偷先藏身在陳寔家的房梁上，然而陳寔早已發現了他的存在。盡管如此，陳寔沒有公開揭露小偷，也沒有驚動他，而是將兒孫們召集到廳中開始談話。小偷嚇壞了，大氣都不敢出。
陳寔神情嚴肅地對眾人說道：「人不管在什麼時候都要上進，不能干壞事。干壞事的並不是生來就是壞人，是平時放松了對自己的要求，不斷干壞事，養成了習慣。這樣本來可以成為君子的人，也就變成了小人，成了『梁上君子』了。你們抬頭往上看，在我們屋梁上的這位先生，就是一個活生生的例子。」
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聽到這裡，小偷馬上從梁上跳了下來，滿臉羞愧，狼狽不堪地向陳寔磕頭求饒：「陳老爺，對不起，我知道錯了，請您原諒我。」
陳寔讓他起身，語重心長地說道：「我看你的模樣不像惡人，大概是被貧困逼迫才這樣的吧，只要以後改邪歸正，你依然會是一個君子。」隨後，他又送給他兩匹絹，叫他當作本錢去做生意。
小偷沒想到陳寔這樣大度，心裡十分感激，拜謝後帶著絹離開了。後來，他果然改掉了壞習慣，努力做事，成了一個人人稱贊的好青年。這個故事很快就傳遍了四周，從此縣中再也沒有小偷出現。
陳寔。網上圖片
陳寔的寬宏大量使得梁上君子改過自新，重新做人。可以看出，做人一定要自我勉勵。惡人的本性未必都是邪惡的，壞習慣和思想往往是由於個人修養不夠注重而形成的，最終導致自身墮落。因此，我們應該在平時養成良好的習慣，加強自我修養，成為一個道德高尚的人。
