影視劇中的「一夜白頭」甚少在生活中出現,但有研究證實:壓力大確實會長白頭髮。
人類髮色取決於黑色素的多少,從長出來的那一刻就基本確定了。頭髮每時每刻都在不停變長,這個過程分為「生長」和「上色」兩個環節,分別由毛囊內部的毛囊干細胞和色素干細胞負責。
毛囊干細胞:可以分化出角質細胞,它們負責長出頭髮。
色素干細胞:可以分化出色素細胞,它們負責給頭髮上色。
在角質細胞和色素細胞協同工作下,每天,角質細胞會生產0.3mm頭髮,色素細胞為這新長出來的0.3mm頭髮刷上顏色。已經長出來的頭髮,顏色通常比較穩定,除非經過漂染處理,否則不太會發生變化。
然而生活中確實有人在高壓之下白髮增多,有科學家們發現:已長出來的頭髮不會變色,但精神壓力大的時候,新長的頭髮會變白。
2021年,哥倫比亞大學的研究者做了一個人類髮色與壓力的試驗,發現受試者在壓力飆升的日子裡,長出來的頭髮顏色真的變淺了。一項發表在權威科學期刊《Nature》上的動物研究,發現了其中的秘密:當巨大的壓力突然降臨,交感神經會接收到「壓力信號」並過度激活色素干細胞,急性應激導致干細胞快速透支,消耗殆盡。
簡單來說,角質細胞還在造頭髮,但色素細胞因為高壓被團滅,新長出的頭髮無法上色,就變白了。
變白的頭髮,還能變返黑嗎?
畢竟已經耗盡的色素干細胞,無法死而復生。但也先別放棄:
首先,毛囊裡的色素干細胞可能沒死光。壓力只是加速了色素干細胞的消亡,而不是瞬間全滅。如果色素干細胞只損失了 80%,那麼剩下的20%依然可以給頭髮上色。不過殘存的干細胞們只能染出五彩斑斕的黑了。其次,附近健康毛囊可以提供支援。
人的頭皮上大概有10萬個毛囊,變白的通常只是小部分。如未大範圍受到壓力的損傷,那麼相鄰的黑色毛囊分化出的色素細胞,有可能遷徙救援缺乏色素細胞的毛囊,讓變白了的頭髮重新帶上黑色素。
最後,年齡越小頭髮變返黑色的希望越大。隨著年齡的增長,色素干細胞也會衰老死亡。相較於年長者,年輕人的色素干細胞存量更充足,不太容易被一次壓力事件團滅,回復變黑的可能性更大。當然,頭髮能恢復的前提是:導致白髮的壓力事件解除了。
而壓力太大不僅可能讓頭髮變白,還可能掉頭髮。