法輪功屬下的《大紀元時報》(Epoch Times)的首席財務官因涉嫌參與大規模洗黑錢計畫,星期日(6月2日)在美國被捕。
美國聯邦檢察官辦公室昨日(6月3日)宣佈這個消息,61歲的關偉東(Weidong Bill Guan,音譯)遭美國聯邦檢察官指控參與一項非法資金達6700萬美元的跨國洗黑錢陰謀,為自己和《大紀元時報》謀利。
美國檢察官辦公室昨日宣布有關事件時,起訴書無直接點名《大紀元時報》,稱之為「以紐約市作總部的跨國媒體公司」。
聯邦當局週一公佈了一份起訴書,指控《大紀元時報》首席財務官關衛東犯有一項共謀洗錢罪和兩項銀行欺詐罪。當局稱,關偉東週日上午被捕,週一在聯邦法院提堂時否認控罪。
聯邦檢察官在一份長達12 頁的起訴書中,指控關偉東參與了一項長達數年的計劃,其中包括使用加密貨幣、欺詐性地獲取失業保險福利、開立數萬張預付借記卡以及竊取個人識別資訊來開立金融帳戶。檢察官還聲稱,在該計劃開始的同時,《大紀元時報》報告的年收入增加了數千萬美元。
美國檢察官達米安威廉斯(Damian Williams) 在聲明中表示:「關偉東與他人合謀,透過欺詐手段獲得的失業保險福利和其他犯罪收益洗錢達數千萬美元,為自己、媒體公司及其附屬公司謀取利益。 「當銀行對關偉東的資金提出質疑時,他涉嫌多次撒謊,謊稱這些資金來自對媒體公司的合法捐贈。」
如果罪名成立,關偉東將因洗錢罪名面臨最高 20 年監禁,每項銀行詐欺罪名將面臨 30 年監禁。
《大紀元時報》在一份聲明中表示:「公司打算並將全力配合針對關先生指控的任何調查。在此期間,儘管關先生在毫無合理懷疑地被證明有罪之前是無辜的,但公司已將他停職,直到此事得到解決。」
起訴書稱,關偉東至少在 2020 年左右至 2024 年 5 月期間,擔任這家總部位於紐約的公司的首席財務官。在此期間,他還管理其他團隊,包括一個「網上賺錢」團隊,該團隊使用加密貨幣「故意購買數千萬美元的犯罪收益」。
起訴書稱,「網上賺錢」團隊的成員和該計畫的其他參與者以每1美元只用約 70 至 80 美分的折扣價,購買了這些犯罪收益。這些犯罪收益包括透過詐欺手段獲得的失業保險福利,這些福利被存入數萬張預付簽帳卡。他們透過這個過程把黑錢洗白,然後轉入自己的戶口。
檢察官稱,該團隊和其他參與者還使用竊取的個人識別資訊(即偽冒他人名義)開設帳戶,例如開立預付借記卡帳戶、加密貨幣帳戶和銀行帳戶。然後,這些帳戶被用來將收益轉入與《大紀元時報》關聯的銀行帳戶。
檢察官表示,這些錢轉入銀行帳戶後,「經常透過與媒體公司相關的其他銀行帳戶、關偉東的個人銀行帳戶以及關偉東的個人加密貨幣帳戶進一步洗錢」。
檢察官稱,洗錢計畫導致該媒體公司的年收入在 2019 年至 2020 年間增加了約 410%,約 1,500 萬美元至約 6,200 萬美元。
美國媒體也詳細報道了《大紀元時報》的來歷,例如《今日美國報》就指《大紀元時報》是一家保守派媒體公司(以美國主流社會的角度而言),總部位於紐約市,隸屬於法輪功──一個在中國被禁止的新宗教運動。多年來,這家媒體公司以批評中國共產黨和涉及反對中共的陰謀而聞名。
《今日美國報》指出,近年來,《大紀元時報》為極右翼政客提供平台,並支持前總統特朗普。 NBC 新聞在 2019 年援引 Facebook 廣告檔案的數據報道稱,《大紀元時報》在6個月內花費了超過 150 萬美元,投放了約 11,000 個支持特朗普的廣告。
根據 NBC 新聞報道,《大紀元時報》還發表了數十篇文章,傳播特朗普的主張和 2020 年選舉結果。雖然該公司的策略使其被禁止在 Facebook 上進一步投放廣告,但它也推動了該公司受眾的大幅成長。
過去法輪功在香港甚為活躍,差不多每個星期日都在港島搞遊行。但在2020年訂立《港區國安法》後,法輪功在香港的政治活動有所收歛,不再搞遊行。但其屬下的《大紀元時報》,仍有在香港免費派發,亦有經營新聞網站。《大紀元時報》自2001年創立以來,迄今發行21種不同語言的版本,號稱在全球35個國家發行。
Ariel
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