發現microRNA對基因調控的關鍵作用 兩美科學家獲諾貝爾醫學獎總獎金高達826萬

2024年諾貝爾生理學或醫學獎（Nobel Prize in Physiology or Medicine）7日揭曉，美國發展生物學家安布羅斯及美國分子生物學家魯夫昆共同獲獎。

發現microRNA對基因調控的關鍵作用  兩美科學家獲諾貝爾醫學獎

今年的諾貝爾生醫獎如外界預測，由美國發展生物學家安布羅斯（Victor Ambros）和美國分子生物學家魯夫昆（Gary Ruvkun）共同獲獎。瑞典皇家科學院表示，安布羅斯和魯夫昆的研究發現小分子核糖核酸（microRNA，簡稱簡稱miRNA）在基因表達調控中扮演至關重要的角色，對生物體的發育和功能至關重要，因此頒發此獎以表揚兩位學者。

總獎金高達1100萬瑞典克朗

今年得獎者不僅將獲得獎牌和獎狀，還將額外獲得100萬瑞典克朗（約75萬港元），總計獎金達1100萬瑞典克朗（約826萬港元）。

有助於研究癌症等疾病

miRNA是一種不編碼蛋白質的RNA分子，能與特定的mRNA序列互補，進而調節細胞功能。安布羅斯和魯夫坎的研究深化了對基因調控的認識，也有助於研究癌症等疾病。miRNA在基因調控中扮演關鍵角色，對於細胞和組織的正常發育至關重要。此外，miRNA的異常調控與多種疾病有關，包括癌症、先天性失聰、眼睛和骨骼異常等。

自1901年起每年頒發  今年已是第122週年

據悉，諾貝爾獎由瑞典炸藥發明者諾貝爾（Alfred Nobel）的遺囑所創立，自1901年起每年頒發，今年已是第122週年。2024年諾貝爾獎將持續一週，分別於生理學或醫學獎後，8日頒發物理獎、9日化學獎、10日文學獎、11日和平獎，最後於14日頒發經濟學獎。

美國發展生物學家安布羅斯（Victor Ambros）及美國分子生物學家魯夫昆（Gary Ruvkun）共同獲獎。（AP圖片）

秘魯西北部的「奧托馬約」（Alto Mayo）地區，科學家發現了27個全新物種，其中包括4種哺乳動物、8種魚類、3種兩棲動物以及10種蝴蝶。其中，兩棲老鼠和圓頭魚最令科學家驚訝。

秘魯現27個全新物種

非營利環境保育組織「保護國際」（Conservation International）在2022年進行了為期38天的考察，這片約190萬英畝的森林和農業區域擁有各種生態系統，儘管人口密集，但人們對其生物多樣性和生態系統知之甚少。

研究人員希望透過填補這些知識空白，能在面對森林砍伐和農業擴張時實施更有效的保育措施，但他們沒想到會有如此豐富的發現。考察負責人拉森（Trond Larsen）表示：「我們非常驚訝地發現，在一個受到如此大程度人類影響的區域，生物多樣性如此豐富。」

「兩棲老鼠」腳上有蹼

最令人驚訝的是一種「兩棲老鼠」，這種半水生的啮齿动物僅在受到農業活動威胁的一小片沼泽森林中被發現。這些動物具有蹼，適應水中生活，但人們對這些物種知之甚少，因此迫切需要保育。

「圓頭魚」頭部像一個腫脹的鼻子 

另外還有一種「圓頭魚」（blob-headed fish），參與考察的魚類專家都表示從未見過這種特徵。拉森解釋說：「圓頭魚頭部非常奇特，看起來像一個腫脹的鼻子。科學家從未見過這樣的物種，我們尚不清楚這種奇特結構的功能是什麼。」有一種可能的理論是這種結構有助於動物尋找食物，但這仍然是一個謎。

未來繼續開展保育工作

雖然這些都是「科學上的新發現」，但這並不表示完全不為人所知。實際上，這次考察得到了當地原住民研究員的協助，未來將繼續與原住民社區合作，開展保育工作。

「圓頭魚」（左）及「兩棲老鼠」（右）（Conservation International圖片）