財政司司長預告本年度財赤會由2月時預計的481億元，倍增至1000億。經濟不好，政府赤字上升，難免令外界感到憂慮。而千億赤字亦導致財政儲備下降，令人擔憂特區政府的財政可持續性。
高額財赤雖然值得擔心，但是香港的家底仍然很厚，一方面政府的收入減少赤字上升，一定程度都是和利息高企影響經濟有關；但另一方面利息高企，亦令外匯基金的投資收益大增。
由於外匯基金獨立於政府的財政，每年只是支付財政儲備存款、特區基金和法定組織存款的數百億收益，會反映在特區政府的帳目收入之內，其餘外匯基金的盈虧都是獨立於財政預算之外。
可以看看過去幾年外匯基金的投資收益。2022年因為當年美國利息減至接近零，外匯基金當年蝕了2024億元。但是隨著過去兩年多美國大幅加息，外匯基金的收益亦水漲船高，2023年外匯基金錄得2127億港元的投資收益，完全抵銷了2022年的虧蝕。而今年首3季外匯基金的投資收益更高達2247億元。按這個走勢，外匯基金今年的投資收益有機會增至近3000億。
如果將這兩條分開的數加起來看，政府盤數蝕1000億，外匯基金的投資收益有3000億，香港整體的財政狀況，就沒有表面看來那麼不健康。
另外，截止去年底外匯基金累計盈餘是6524億港元，如果再加上今年的3000億投資收益，扣除開支之後，外匯基金的累計盈餘都應該超過9000億。
回頭看特區政府的財赤，主要是由於收入減少所致。第一，土地收入，原預計地價收入有330億元，但頭7個月只有37億元。第二，主要收入利得稅，本年度原預計有1802億，截止9月上半年度只錄得71.2億元，較去年同期減少51.8%，恐怕全年減幅也較大。第三，印花稅亦按年下跌16%至239.6億。第四，大項中只有薪俸稅有增加，按年增5.4%至83.6億元。總體來說收入是跌的多。
收入下跌和利息高企及地緣政治下美國對內地和香港施壓有關，但隨著美國步向減息周期，今年第4季起股市交投有起色，相信情況會略有改善。但總體而言，仍難望政府的收入短期內會達到平衡。
本來財赤高企，政府就應該要開源節流，但經濟不好，若政府還大幅削減開支，就會出現一個「落雨收遮」的情況，觸發私營部門進一步萎縮，令經濟更差。所以政府推出逆周期措施，維持相當的開支以支撐經濟，是合理的做法。
至於支出方面，政府3大開支項目教育、醫療和社會福利。醫療會隨著人口老化而增加，社福亦難減，唯一教育是可以斟酌的領域，因為隨著出生人口減少，中學及以下的教育開支應該可以削減，以反映收生減少的狀況。固然教育界會對加快殺校有很大的意見校，但從節流來看，這亦是一個可考慮的方向。
另一個可以思考的地方，是整體節省人力成本。政府有超過18萬公務員，仍未聘任的缺口有10%，現在勞工市場仍然緊張，市場薪金高企，叫政府減公務員薪金並不現實，否則公務員流失會更嚴重，政府減薪也會進一步推低消費。
所以政府使用人力資源主要應該考慮的方向，第一是增加外判以減少工資開支，無論如何外判的成本都會較政府請人便宜。第二，加快智能化自動化的步伐，盡量取代用人力做的工作。政府內部部分做事的方法，仍相當古老，效率較低，如果能夠加快自動化和智能化的步伐，可以節省人手。當年入境處引入自動過關的設備，十多年後效益反映出來，關口不斷增加擴大，但人手就不用完全成比例增長，節省了大量人手。政府應該順應時代潮流，從這些角度考慮節流，而不是削減服務，否則會對公眾影響太大。
盧永雄
黎智英出庭作供，話題滿滿。最有趣不是他否認了什麼，而是他承認了什麼。
黎智英作為被告，本來有緘默權，可以選擇不出庭作供。但他選擇作供，先受自己辯方律師盤問，然後再受控方律師盤問。現在還在辯方律師盤問的階段。
黎智英在這個自辯的階段，承認的事情還是蠻多的，可舉其中幾件重要的：
1.承認和蓬佩奧談制裁。辯方問及黎智英赴美國華盛頓會見美國時任國務卿蓬佩奧，黎指當時二人單獨在房間內會面，其助手馬克.西門在房外，他沒有向蓬佩奧講及任何制裁。
辯方之後展示黎訪美後，《蘋果》題為「【逆權運動】黎智英籲和平站出來蔑視黑社會 促國際支持香港反送中運動」的報道，配圖為民主黨前主席何俊仁。黎指，他回港後在節目「細說中南海」接受何俊仁訪問，確認《蘋果》是報道「細說中南海」節目的訪談。《蘋果》的報導指黎智英在「細說中南海」節目中提及早前訪美，提出美國制裁參與打壓反對修例遊行的香港及中國內地官員。
黎智英隨即改口承認，當年應曾向蓬佩奧談及美國向中港鎮壓社會運動的人實施制裁，只是現在「唔記得」，如《蘋果》報道提到他認為美國應制裁鎮壓香港示威者的人，相信他確曾作相關發言。法官李運騰隨即向黎確認，是否不質疑訪問準確性，黎表示這是很久以前的事，同意報導是準確的。
2.承認見蔡英文推介美國前高官。黎智英出庭自辯亦自爆了其「外部政治連繫」中的千絲萬縷人脈關係，包括「台灣線」要人，特別是台灣當時的領導人蔡英文。黎智英出庭作供時透露，在蔡英文當選台灣領導人後，黎智英曾透過曾是蔡英文的「左右手」的江春男，約晤蔡英文數次。會面曾經談及台灣政策、其媒體業務，黎形容兩人對話內容「沒什麼特別」，只屬「公關會面」。
但黎智英自爆，蔡英文又透過江春男向他表示，希望了解特朗普對台灣的態度，詢問黎有否合適人物介紹。於是，黎智英就介紹蔡英文認識前美國國防部副部長伍夫維茲（Paul Wolfowitz）和前美國陸軍副參謀長基恩（Jack Keane）。
特別的地方是過去控方舉證時沒有提及黎智英和蔡英文有關，黎智英自辯提供了新素材。
3.承認千絲萬縷的國際線。黎智英在庭上自爆了其「外部聯繫」中的千絲萬縷人脈關係，當中牽涉的「英國線」人物，包括與在控方案情和庭上證供中經常出現的「香港監察」創辦人羅傑斯、英國保守黨人權委員會委員裴倫德及前港督彭定康等。黎亦承認，曾捐2萬英鎊(約20萬港元)予「香港監察」。
控方之前提及黎智英「外部聯繫」中，涉及人物最多、層次最高的是「美國線」，當中包括時任美國總統特朗普、時任副總統彭斯、時任國務卿蓬佩奧、時任國家安全顧問博爾頓、時任眾議院議長佩洛西、前陸軍副參謀長基恩及前國防部副部長伍夫維茲等。黎智英基本上沒有否認認識這些人，特別是美國前副國防部長伍夫維茲。黎供稱曾聘用伍夫維茲擔任顧問，協助他在緬甸投資，尋找商機。
說完黎智英承認的事情，當然要講講他否認的事。他作供似主要否認他支持港獨，亦強調他不支持暴力，而對《蘋果日報》高層只是作出「建議」而不是「指示」，也對很多事情表示「不記得」。
不過，主審法官對黎智英部份作供表示質疑。例如在辯方就黎智英與陳梓華的會面作提問，黎在多項關鍵提問中均表示「不記得」，包括兩人第4次會面時討論了什麼內容，黎智英回答「我忘記了」。當法官杜麗冰詢問黎智英，陳梓華曾否在會面中闡述「收獲豐富的英國之行」的意思時，黎智英再次表示「我不記得」。但當辯方問黎智英在該次會面有否談及「制裁中港、封鎖中港」時，黎智英卻多次明確地否認。法官李運騰就此提出質疑:「你既然說自己不記得會面內容，那又怎能否認自己在會面時說過什麼？」
或許可以提提大家黎智英被控什麼罪。黎智英被控2項「串謀勾結外國或者境外勢力危害國家安全罪」，及1項「串謀發布煽動刊物罪」。其中《香港國安法》的「勾結外國或者境外勢力危害國家安全罪」最嚴重，可判終身監禁。《香港國安法》第29條規定，請求境外機構或受其指使，支持實施嚴重阻撓特區政府執行法律(29.2條)、對香港制裁(29.4條)、以非法方式引發對政府的憎恨並可能造成嚴重後果(29.5條)，均屬犯罪。
至於支持港獨，屬於另一項分裂國家罪，而暴力推翻政權，亦屬另一項顛覆國家政權罪。
感覺上黎智英承認了的事情，比他能否認的多。
盧永雄
