美國總統拜登終於宣布運用他的特權，赦免他的兒子亨特拜登，這個赦免可以說是意料之中。
亨特拜登涉及多項罪名，除了涉嫌非法持有槍支之外，他亦被指控在2016至2019年間，逃避繳納至少145萬美元的聯邦稅，以及在2020年2月提交虛假的申報表以逃避稅務評估。亨特在今年9月承認9項逃稅罪名。
拜登曾經信誓旦旦表示，不會赦免自己的兒子。他在今年6月接受《ABC》專訪的時候表示，不會考慮赦免兒子。後來在意大利舉行的G7峰會上，他再次表示不會赦免：「我不會做任何事情，我會尊重陪審團的決定。」拜登當時仍然在競選連任，顯現是不想因為赦免兒子，而影響自己的民望。到他決定退選，由賀錦麗取而代之上陣參選時，賀錦麗亦信誓旦旦表示要對富人徵稅。如果當時拜登跑出來話要赦免自己的兒子，委實是過份諷刺，所以拜登一直繼續原來的不赦免立場。
好了，如今在12月12日亨特拜登再次面對槍支案判決前，拜登就出手赦免。拜登在聲明中稱，「顯然亨特遭到了區別對待，亨特之所以被如此對待，是因為拜登的政敵們要摧毀拜登」。問題是亨特拜登自己認了罪，怎能說人家冤枉他？拜登作出這種解釋，等如說美國很多人都有虛假填寫表格來逃稅，但亨特拜登遭到區別對待，所以遭到了起訴。
拜登赦免兒子的行為，具有多重的惡劣意義。
第一，講一套做一套。拜登出爾反爾，之前說不會特赦亨特，很明顯是因為不想影響選情，這再一次證明美國的選舉是如此虛偽，選舉時做出的各種承諾，選舉後都可以拋諸腦後。
第二，刑不上大夫。美國總統的兒子逃稅可以得到豁免，但美國卻經常批評其他國家貪腐，指他國執政者由於不受民主制度監察，所以可以為所欲為。如今美國卻完美示範，即使有所謂民主制度監察，執政者仍然可以為所欲為。皇帝的兒子犯法，不與庶民同罪。
第三，裙帶式資本主義。曾經獲諾貝爾獎的美國經濟學家克魯明，是最典型的美國白左精英，雖然他做很多評論都是美式政治正確式的批評，但他對特朗普的一個批評，卻相當貼切，就是特朗普會帶來「裙帶式資本主義」。不過令人笑掉下巴的現實是，不用等到特朗普上台，克魯明支持的拜登政府，亦在實踐「裙帶式資本主義」。將來到特朗普上任，情況肯定會急速惡化。
特朗普早前就宣布推薦他的襯家庫什納出任駐法國大使，特朗普說庫什納是一位「出色的商業領袖、慈善家和談判者，他將成為代表美國和其利益的堅定倡導者」。70歲的庫什納是美國地產大亨，是特朗普大女兒伊萬卡丈夫的父親。庫什納在2004年承認稅務欺詐、篡改證人供詞和非法競選捐款等指控，曾在聯邦監獄服刑1年。特朗普在2020年當總統的時候，赦免了庫什納的罪行。以庫什納的這種背景，由他出任駐法大使，馬上出現種種質疑。有法國網民問：「庫什納至少會說法語吧？」前法國駐美國大使阿羅特在X平台回答：「顯然不會」。這反映了法國人對庫什納出任駐法大使的不齒。
特朗普用人唯親都不止一個，他另外亦委任孻女蒂法尼的家翁、黎巴嫩裔美籍富商布洛斯，出任美國的阿拉伯和中東事務資深顧問。
無論如何，美國展現了毫不掩飾的裙帶主義，當中不少是明益自己親人，或回報政治捐獻的行為，很多國家都會視之為刑事罪行。而美國甚至有一條《反外國貪污法》，可以在全世界追究別國的貪污行為，但在美國本土，美國總統就公然運用他的總統特權，作出這樣和那樣的私相授受的事情，這也的確演活美式民主了。
盧永雄
財政司司長預告本年度財赤會由2月時預計的481億元，倍增至1000億。經濟不好，政府赤字上升，難免令外界感到憂慮。而千億赤字亦導致財政儲備下降，令人擔憂特區政府的財政可持續性。
高額財赤雖然值得擔心，但是香港的家底仍然很厚，一方面政府的收入減少赤字上升，一定程度都是和利息高企影響經濟有關；但另一方面利息高企，亦令外匯基金的投資收益大增。
由於外匯基金獨立於政府的財政，每年只是支付財政儲備存款、特區基金和法定組織存款的數百億收益，會反映在特區政府的帳目收入之內，其餘外匯基金的盈虧都是獨立於財政預算之外。
可以看看過去幾年外匯基金的投資收益。2022年因為當年美國利息減至接近零，外匯基金當年蝕了2024億元。但是隨著過去兩年多美國大幅加息，外匯基金的收益亦水漲船高，2023年外匯基金錄得2127億港元的投資收益，完全抵銷了2022年的虧蝕。而今年首3季外匯基金的投資收益更高達2247億元。按這個走勢，外匯基金今年的投資收益有機會增至近3000億。
如果將這兩條分開的數加起來看，政府盤數蝕1000億，外匯基金的投資收益有3000億，香港整體的財政狀況，就沒有表面看來那麼不健康。
另外，截止去年底外匯基金累計盈餘是6524億港元，如果再加上今年的3000億投資收益，扣除開支之後，外匯基金的累計盈餘都應該超過9000億。
回頭看特區政府的財赤，主要是由於收入減少所致。第一，土地收入，原預計地價收入有330億元，但頭7個月只有37億元。第二，主要收入利得稅，本年度原預計有1802億，截止9月上半年度只錄得71.2億元，較去年同期減少51.8%，恐怕全年減幅也較大。第三，印花稅亦按年下跌16%至239.6億。第四，大項中只有薪俸稅有增加，按年增5.4%至83.6億元。總體來說收入是跌的多。
收入下跌和利息高企及地緣政治下美國對內地和香港施壓有關，但隨著美國步向減息周期，今年第4季起股市交投有起色，相信情況會略有改善。但總體而言，仍難望政府的收入短期內會達到平衡。
本來財赤高企，政府就應該要開源節流，但經濟不好，若政府還大幅削減開支，就會出現一個「落雨收遮」的情況，觸發私營部門進一步萎縮，令經濟更差。所以政府推出逆周期措施，維持相當的開支以支撐經濟，是合理的做法。
至於支出方面，政府3大開支項目教育、醫療和社會福利。醫療會隨著人口老化而增加，社福亦難減，唯一教育是可以斟酌的領域，因為隨著出生人口減少，中學及以下的教育開支應該可以削減，以反映收生減少的狀況。固然教育界會對加快殺校有很大的意見校，但從節流來看，這亦是一個可考慮的方向。
另一個可以思考的地方，是整體節省人力成本。政府有超過18萬公務員，仍未聘任的缺口有10%，現在勞工市場仍然緊張，市場薪金高企，叫政府減公務員薪金並不現實，否則公務員流失會更嚴重，政府減薪也會進一步推低消費。
所以政府使用人力資源主要應該考慮的方向，第一是增加外判以減少工資開支，無論如何外判的成本都會較政府請人便宜。第二，加快智能化自動化的步伐，盡量取代用人力做的工作。政府內部部分做事的方法，仍相當古老，效率較低，如果能夠加快自動化和智能化的步伐，可以節省人手。當年入境處引入自動過關的設備，十多年後效益反映出來，關口不斷增加擴大，但人手就不用完全成比例增長，節省了大量人手。政府應該順應時代潮流，從這些角度考慮節流，而不是削減服務，否則會對公眾影響太大。
盧永雄
