以爽口彈牙馳名的香港「手打魚蛋」可能絕跡。業界指每年休漁期及本港禁止近岸拖網捕魚政策,都令漁獲供應減少,魚價飆升,以下價魚作為材料的本地手打魚蛋成本大增,不少食肆為慳成本,轉而引入平價的東南亞急凍魚漿製成魚蛋,魚蛋的鮮味和口感已不及從前。
港食肆製作傳統手打魚蛋,多數用九棍、牙帶、鮫魚,現已轉用門鱔、黃鱔、滑仔,全屬廉宜下價魚。七十七歲的夏藩銘是行內最年長的打魚蛋師傅之一,他在油麻地經營夏銘記麵家,幾十年來在香港仔魚市場買魚,親手淨,憑手藝將魚肉打至起膠,但每逢南海休漁期,夏師傅卻是無用武之地:「休漁期的漁獲供應只有平時一半,過往每月可以買到六至七萬元魚,現在只買到三萬,魚蛋少了,只有叫食客過了休漁期再來幫襯。」
在九龍城經營魚蛋工場二十多年的德興食品老闆林羅平,亦指休漁期間魚蛋不夠賣,供應火鍋店的魚蛋大減一半,連炸魚皮亦少三成。他慨歎,休漁期間沒有網艇出海,只能靠本地釣艇捉到活魚,「釣艇大多在青山灣捉魚,近年釣艇的數量也大減七、八成。」由於漁獲供不應求,出現高價搶魚情況,林舉例說,滑仔魚平日每斤只售十五元,休漁期間會被搶高逾倍,至三十多元。
休漁期製作手打魚蛋的成本很高,加價又怕得失客人,坊間不少餐廳都轉用東南亞的急凍魚漿製成魚蛋。林羅平指堅持用鮮魚製手打魚蛋的師傅已經不多,未來只會更少。
香港漁業聯盟總務姜紹輝更直言,本地手打魚蛋可能絕跡,全因禁止近岸拖網政策影響,令香港再無下價魚,「以前一般用賣不到好價錢的魚來製作魚蛋,現在這些魚已經不再是下價貨,怎會用來做魚蛋,連紅衫都賣幾十元一斤,還可以用甚麼魚來打魚蛋。」他說今年休漁期無手打魚蛋,完全是香港漁業發展的縮影。「漁船去遠洋捕魚,有很多賣貨的渠道,其中之一是在海上直接賣給內地魚商,能節省成本,連下價魚都不會拿回香港。」
自前年政府立例禁止拖網捕魚,業界不能再以底拖網方法捕魚,漁農界立法會議員何俊賢認為漁獲明顯大減,過往由拖網捉魚,現時只能靠手釣或圍網,捉到的魚遠遠追不上需求。「本地漁船數量不斷減少,難以供應製作魚蛋所需要的鮮魚,困局持續,若政府不出手幫助,將來有機會連手打魚蛋都無得食!」