內憂加外患，要心狠手辣。
明朝最有名的大太監魏忠賢，任司禮監秉筆太監，有著「九千歲」的稱號，可媲美「王爺級別」的「頭銜」，可想而知魏忠賢獨掌朝政權力之大，也幾乎能夠不需要將皇帝明熹宗朱由校放在眼內。大多數人都知道魏忠賢欺君罔上、殺害朝臣，無惡不作，但殊不知，魏忠賢升為司禮監秉筆太監後，做了一件大好事，直接關係到明室的「前景」。
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影視中的明熹宗及魏忠賢 (網上圖片)
明熹宗畫像 (網上圖片)
清乾隆年間繪畫的袁崇煥像 (網上圖片)
影視中的明熹宗及魏忠賢 (網上圖片)
魏忠賢算是白手起家，目不識丁，卻極會諂媚於人，又與明熹宗的奶媽客氏相好，在天啟三年（公元1623年），朱由校即位的第三年，魏忠賢終於爬上東廠第一把交椅，並與當時的東林黨抗衡。
明熹宗本身不愛朝政，大多時間醉心於製作木匠工藝，手藝非常精緻，構思也極為巧妙，所以後世都稱朱由校為「木匠皇帝」。明熹宗將很多朝廷大權賜予魏忠賢。
魏忠賢升為司禮監秉筆太監之前，對手東林黨在朝廷中就已經擁有很大勢力把握朝政，甚至威脅皇帝權威。然而，東林黨基本上是一群沒有多少政治遠見，缺乏治國才能的士大夫，代表主要為當時江浙商人和地主豪強，打著「開放言路，反對宦官干政，反對礦稅」的旗號，更多的是為自己謀求更多利益，其中包括減免鹽稅、茶稅、礦稅等等。但魏忠賢上位之後，不但沒有減免這些稅收，而且增加海外貿易稅、礦稅、鹽稅、茶葉稅等稅種。以魏忠賢為首「閹黨」的興起，無疑給予東林黨最實際的打壓。
明熹宗畫像 (網上圖片)
不過，這些東林黨最多屬於內部之爭，對外明室有著更大的「安全隱患」，那就是在北方虎視眈眈的後金。據《明史》載，朱由校剛即位時，後金的努爾哈赤率軍攻陷了瀋陽，明總兵尤世功、賀世賢都戰死。後來去援助遼東戰事的軍隊，和後金軍在渾河大戰，但全軍覆沒。之後「大清兵取遼陽，經略袁應泰等死之。巡按御史張銓被執，不屈死。」
清乾隆年間繪畫的袁崇煥像 (網上圖片)
可以看出，後金異軍突起，靠著驍勇善戰的鐵騎，打得明室軍隊節節敗退。兵敗遼東的熊廷弼與東林黨關係甚密，魏忠賢藉著打壓東林黨之勢，直接取了他的性命，並且傳首九邊。雖然手段過於極端，並且極具爭議，但熊廷弼戰敗是事實，而魏忠賢就任命袁崇煥守寧遠。
天啟六年（公元1626年），努爾哈赤率領後金軍進攻寧遠，袁崇煥臨危不懼，召集諸將議戰守，採取堅壁清野之策，組織全城軍民共同守城。不久用紅衣大砲擊敗了努爾哈赤，史稱「寧遠大捷」。「二月乙亥，袁崇煥為僉都御史，專理軍務，仍駐寧遠。」
要知道，這個時期正是魏忠賢在位期間，聖寵正濃之時，朱由校也將朝廷要事與決策交由魏忠賢，也間接說明袁崇煥是魏忠賢為了抵禦後金，為大明江山所安排的一個重要而又安全的北方保護屏障。為了進一步鞏固北方防禦，魏忠賢把從南方東林黨這些士族、商人手中收來的稅賦，大量投入到北方的軍事上，使後金始終被隔於山海關外。
魏忠賢在位期間雖然做了不少壞事，但他所做的事也許都是為了大明江山社稷。作出一些「過激」行為，為了排除異己，殺了不少忠貞之士，令朝廷整個政局有了一個制衡與發展，不過，這一切在魏忠賢被崇禎殺掉後，東林黨再度興起，破壞原有平衡，使明朝快速走向滅亡。
