到了孫氏死後,後宮朝廷才為胡善祥「平反」。
明朝有十六位皇帝,如不算死後追尊,只計算生前曾享有皇后封號的,一共是二十位。皇后母儀天下,身份尊貴,卻有一位很可憐,被廢得無辜,還被迫出家。最近火熱的明朝歷史電視劇《大明風華》,講述的其中一名皇后就是她,就是由鄧家佳飾演的胡善祥。
《大明風華》中的胡善祥心機深沉,也許劇情需要而「黑化」了。眾觀史料,胡善祥看來並不如此。
明宣宗一生有兩位皇后,即胡皇后胡善祥與孫皇后孫若微。孫若微這名字是因戲劇需要而改的,而胡善祥就是真實名字,《明史·后妃列傳》:「宣宗恭讓皇后胡氏,名善祥。」他是山東濟寧人,出身於官宦之家。據載,胡善祥父親胡榮擔任過錦衣衛的百戶:「雖職居爪牙,而立心仁厚,處事詳雅,人謂有長者風」胡善祥的大姐叫胡善圍,在洪武年間曾在宮中擔任女官。朱棣稱帝後,胡榮被免官,在他打算回老家前夕,胡善祥出世。
受家庭環境的影響,胡善祥知書識理,「天性貞一,舉止莊重。」永樂十五年,朱棣下詔為自己孫子朱瞻基選妃。當時,欽天監的官員向皇帝匯報,「後星直魯也。」於是朱棣就派太監到山東挑選,結果選中胡善祥。
當時,參選的還有一位女子,就是劇中由湯唯所飾演的孫若微孫氏。據史載,孫氏的父親名叫孫忠,與朱棣的親家母熟識,通過這層關係,將孫氏送入宮中。然而,孫氏卻落選了。後來,明宣宗朱瞻基即位,冊立胡善祥為皇后,孫氏為貴妃。
不過,明宣宗卻打破慣例,據明末清初人毛奇齡筆記《勝朝彤史拾遺記》指,「時宣宗初嗣位,意亦稍稍向孫氏,特為孫氏請寶於太后。敕尚寶製金寶如后,賜孫氏,當時疑之。」因為孫氏少年時期就頗有美色,不像胡氏那般不懂風情,加上孫氏與朱瞻基青梅竹馬,在朱瞻基厭棄胡氏的同時,心中的天平漸漸偏向孫氏,當朱瞻基向不是皇后的孫氏,賜予如皇后般的待遇,當時就引起朝野質疑。
明宣宗雖然也有作為,但比起之前的朱元璋、朱棣還要差一點點。明宣宗出名貪玩,喜歡外出巡遊、鬥蟋蟀等。胡善祥認為自己是皇后,要襄助皇帝,故常規勸宣宗,冀他以國事為重。這引起了明宣宗的反感,「上稍厭后」。
相反,孫氏得到宣宗寵愛,事事順從宣宗。在這場幾乎沒有硝煙的宮廷鬥爭中,胡善祥顯然不是孫氏的對手。孫氏頗有心機,最終製造了「盜子奪后」的鬧劇。據記載,孫氏宮中的一位宮女得到皇帝寵幸,後生下一位皇子,「貴妃隱之為已有」,這個孩子,就是後來的明英宗朱祁鎮。
《勝朝彤史拾遺記》指,明宣宗以此為藉口,打算廢掉沒有後的皇后,為此召見內閣大學士,曰:「朕三十無子,而中宮屢身不得育,頃且病。日者言中宮祿命必無子,今貴妃有子,當立為嗣。夫母以子貴,禮也。特何以處中宮。」然而,除了楊榮,其他人都不支持,而且皇太后也不支持廢后。最終,明宣宗採納楊士奇建議,讓胡善祥「主動」讓出皇后之位。
胡善祥失去了皇后位置,被迫出家。孫氏則如願以償成為皇后。《明史·后妃列傳》指,胡善祥「無過被廢,天下聞而憐之。」宣宗的母親張太后一直很喜歡胡氏,因「內廷朝宴,命居孫后上」,這令到孫皇后很不高興。直到張太后病死,孫氏才得以報復,孫氏在張太后的喪禮上,胡善祥「祭奠列名妃嬪中,竟不得與孫后齒,因痛哭不巳,逾年亦崩」。在討論胡善祥的喪禮時,大臣因懼怕當時已經成為了太后的孫氏,竟用「嬪御禮,別葬於金山」。
到了天順六年,孫太后病死。明英宗的皇后錢氏第一個站出來,為胡善祥鳴不平,並得到內閣的支持。於是明英宗追尊胡氏為「恭讓誠順康穆靜慈章皇后」,重修陵寢。