當地時間4月24日，英國維康桑格研究所Waradon Sungnak領導的團隊，在著名期刊《自然·醫學》上發表重要研究成果。研究團隊認為，鼻子裡面的兩種細胞或是新冠病毒的初次感染場所，而且這兩類細胞很有可能是新冠病毒實現高效人傳人的病毒存儲庫。
圖為醫生為患者治療鼻竇炎（資料圖）
Sungnak團隊在分析了人類細胞圖譜聯盟等數據庫的健康人組織的單細胞RNA測序數據之後，首次發現，新冠病毒進入細胞所需的受體蛋白ACE2和必需的蛋白酶TMPRSS2，在鼻子的杯狀細胞（分泌細胞）和纖毛細胞中同時高表達。這暗示鼻子裡面的這兩種細胞可能是新冠病毒的初次感染場所，且這兩類細胞很有可能是新冠病毒實現高效人傳人的病毒存儲庫。
近期也有臨床研究發現，在感染新冠病毒的患者中，鼻拭子的病毒載量顯著高於咽拭子。這也讓Sungnak團隊認為，鼻上皮細胞有可能是新冠病毒初次感染和傳播的門戶所在。他們發現，在ACE2表達水平高的細胞中，與先天和抗病毒免疫功能有關的基因表達水平上升。研究人員認為，這有可能是由於這些細胞更容易被病毒感染，所以這些細胞同時會高表達免疫相關基因，以降低被病毒的感染風險。
該團隊的數據還顯示，病毒的傳播能力取決於呼吸道中相關受體和蛋白的空間分布。鼻腔的杯狀細胞是一種分泌細胞，新冠病毒有可能利用杯狀細胞持續的分泌作用，在症狀出現之前就開啟傳播之旅。
鼻子，其實是人體健康的一面鏡子。一旦身體出現嚴重疾病，白細胞分泌一種綠色酶會導致鼻涕出現黃色或綠色。正常的鼻內黏膜為粉紅色。如果鼻黏膜出現藍色、白色或發生腫脹，則可能患有過敏性鼻炎或是導致炎症的某種鼻過敏，鼻腔發紅通常表明有感染發生。
中國工程院院士鐘南山教授曾指出：「治療呼吸道炎症要要鼻子和肺一起治，不能馬路警察各管一段。」氣道開始於鼻子，止於肺，包括過敏性鼻炎和哮喘等呼吸道疾病，都不是各自獨立的，而是從鼻子到肺都存在過敏性的問題。
今年3月底，復旦大學基礎醫學院、上海市公共衛生臨床中心陸路和姜世勃團隊等在著名期刊《細胞研究》上發表的重要研究成果提示，其開發的脂肽類藥物，能有效阻斷新冠病毒等引起的膜融合，可以采用鼻腔給藥的方式預防病毒感染。在藥物研發成功之前，帶好口罩、護住口鼻是非常重要的。