就在全球繼續疲於應對新冠病毒奧密克戎變種迅速擴散以及德爾塔變種陰雲不散之際，法國的科研人員說，他們發現了一個包含多種突變的新毒株。
馬賽的IHU地中海感染研究中心(IHU Mediterranee Infection)的專家說，他們12月間在居住在馬賽附近的12名患者身上發現了這個新變種，其中第一名患者在前往中非國家喀麥隆後新冠病毒檢測結果呈陽性。
患者的來源地令人懷疑這個新變種毒株來自喀麥隆，或許是在非洲蔓延的新毒株。
外媒報道法國發現的新毒株。
這些法國科研人員說，他們在新毒株中發現了46種突變。這種新變種被稱為B.1.640.2，有可能對疫苗具有更強的抵抗力，而且比原始的毒株更具傳染性。
這項結果發表在健康科學網站MedRxiv，這個平臺發表那些還沒有經過同行評議或在學術期刊上發表的研究。新變種B.1.640.2還沒有在其他國家被發現，也還沒有被世界衛生組織定為“值得關切的變種”。
與此同時，來自丹麥的一項研究顯示，奧密克戎更善於規避人類的免疫系統，包括哪些已經接種了新冠疫苗的人。在對1萬2千戶家庭進行的一項研究中，哥本哈根大學(University of Copenhagen)的研究人員發現，在已經接種疫苗的丹麥人中間，奧密克戎的傳染性比德爾塔多出2.7倍到3.7倍。
這項研究還沒有經過同行評議。這項研究還發現沒有接種疫苗的人比那些已經完全接種疫苗並打了加強針的人更容易傳播新冠病毒。針對奧密克戎，疫苗針對有症和重症的有效性分別減少至大約40%和80%，而加強針改進了這兩方面的數位，針對有症感染的有效性升高至86%，防止重症的有效性上升至98%。
這些研究人員寫道：“我們的發現證實奧密克戎的迅速擴散主要可以歸因為免疫逃避而不是基本傳染性的內在增加。”
奧密克戎繼續肆虐全世界各地，給醫療保健系統帶來了巨大的壓力。
在美國，根據美國疾病預防與控制中心(CDC)的資料，截至星期六(1月1日)，奧密克戎佔美國新冠病毒毒株的95.4%。
美國境內最早是在12月1日發現的奧密克戎，從那以後，該毒株已超過德爾塔，成為主導性的變種。根據約翰霍普金斯新冠病毒資源中心的資料，在奧密克戎的推動下，每日感染病例星期一(1月3日)已突破百萬。這個數字幾乎是上個星期剛剛創下的大約59萬人的記錄的兩倍，那項記錄主要也是由奧密克戎造成的。
疾控中心說，在12月25日截止的星期，奧密克戎佔美國病例的大約77%，這個比例大大超過疾控中心前一星期宣佈的58.6%的預測。
澳洲人口最多的新南威爾士州的當局星期二(1月4日)報告了23,000例新增新冠感染病例，打破了新年元旦創下的22,577新增感染病例的記錄。該州的住院病例為1,344，超過了去年9月德爾塔疫情高峰期的1,268的記錄。鄰近的維多利亞州星期二公佈了14,020起新增病例，打破了星期一創下的8,577起新增病例的記錄。
昆士蘭州和南澳以及塔斯馬尼亞島星期二也報告了創紀錄的新增感染病例，使澳洲的新冠感染病例總數突破了50萬。
隨著病例激增，醫療人員在感染病毒後休假，澳洲各地醫院出現嚴重的人手短缺。檢測中心也被逼關閉，原因包括人手短缺或者測試人數太多而造成積壓。不過，總理莫里森拒絕了讓坎培拉的聯邦政府向所有澳洲人提供免費快速抗原檢測的呼籲。
深喉
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中國產如大疆無人機在美國早已被廣泛應用於科研、農業及救援等各行各業，物美價廉的優勢幾乎無可取代。然而美國政客卻對中國製造無人機圍追堵截，甚至擬下禁令，封殺大疆等品牌的新產品在美使用，這令一眾長期使用並信賴大疆產品的科學家一籌莫展，直斥：簡直瘋了！
大疆無人機飛越鯨魚上空，搜集噴出水柱的生物數據（DJI網站圖片）
科學家用大疆無人機收集鯨魚數據
美國《科學》雜誌在12月16日發表的一篇文章中提到，由中國公司大疆（DJI）生產的消費級無人機一直是非營利性組織「海洋聯盟」（Ocean Alliance）開展學術研究的主力，但在美國政客所謂「國家安全」的鼓噪聲中，這款中國產品正面臨被封殺的風險。而面對這種局面，有美國海洋科學家直呼「簡直是瘋了」，因為中國無人機別無替代，幾乎是他們唯一信任的產品。
成本低更對瀕危物種減少干擾
「海洋聯盟」數年前發起了一項名為Snotbot的項目，將無人機送往鯨魚出沒的海面，在牠們躍出水面呼氣時，采集從其體內噴射出的水柱作為研究樣本，分析其中豐富的生物數據：DNA、激素和大量微生物。而大疆出品的無人機在項目中發揮了重要作用。
科研人員用大疆無人機收集鯨魚數據（DJI網站圖片）
在大疆發布的一段影片中，研究人員將樣本收集裝置掛載到大疆「悟」Inspire 1無人機上並飛往鯨魚呼出液體的空域，記錄了無人機如何以更低成本、更小風險來收集樣本，也降低了對鯨魚這樣的大型生物的干擾。
科研活動因政客法案面臨無機可用的危機
「海洋聯盟」首席執行官伊恩·科爾（Iain Kerr）表示，與傳統的活檢任務相比，Snotbot提供了一種非侵入性、更便宜的方法來了解瀕危的巨型動物。然而，這項科研活動正面臨美國政客法案帶來的挑戰，可能會令美國科學家無法使用中國制造的無人機開展研究活動。
美國眾議院和參議院相繼於12月11日和18日通過了2025財年國防授權法案，大疆和道通（Autel Robotics）這兩家中國公司可能被禁止在美國市場銷售新的無人機。這份長達1800頁的法案聲稱，美國國家安全機構必須在一年內確定這兩家企業的無人機是否構成「不可接受的國家安全風險」。
大疆無人機或遭到禁止推出新產品
大疆是世界上最大的無人機制造商，銷售了美國市場一半以上的商用無人機。大疆表示，如果沒有任何機構完成相關研究，該公司的產品將被自動納入美國聯邦通信委員會（FCC）所謂的「受管制清單」之中。若真的如此，這意味著該公司「將因非自身原因而無法在美國市場推出新產品，僅僅是因為沒有任何機構選擇承擔研究我們產品的工作」。
大疆還表示，中國無人機受到了不公平的審查，公司「已主動將其產品提交定期的獨立安全審計，並擴大了在消費級和企業級無人機中內置用戶隱私控制的範圍」。
科學家直言簡直是瘋了！
《科學》雜誌也注意到，大疆的無人機長期以來一直是許多研究人員的首選，無論是繪制生態系統中的碳循環，還是跟蹤野火煙霧中的微生物，再到監測脆弱物種的一切，都有大疆無人機的身影。大疆目前佔美國無人機市場的70%至90%，科學家表示他們幾乎沒有其他選擇。目前美國生產的無人機成本是大疆的10倍，但航程和電池壽命卻更短。
如今美國政客的這項法案，可能會讓科學家們被迫放棄手中至關重要的科研工具，讓許多使用無人機的研究人員對未來感到緊張。科爾直言「幾乎沒聽說過有誰會讓你停止使用無法替代的東西，在我看來，這簡直是瘋了！」他更表示「我不想讓劣質產品飛越瀕危物種。你需要給我最好的工具，那就是大疆。」
「海洋聯盟」科研人員放飛大疆無人機（DJI網站圖片）
部分人還表示，他們擔心美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）、林務局等其他政府機構也會效仿五角大樓，一刀切地禁止所有研究使用的大疆無人機。
愛達荷大學的野火科學家勒達·科布齊（Leda Kobziar）是火焰空氣生物學領域學者，她的研究經常要求她派遣無人機編隊進入猛烈的火焰中，從中搜集微生物信息。她感慨，即便面對火焰的高溫和對流氣團的考驗，大疆無人機的表現也「非常穩定」。相比之下，她經常看到其他品牌的無人機出現通信錯誤等故障。
為了應對可能的封殺令，科布齊團隊一直在拼湊資金，購買一架美國制造的無人機，但價格卻是大疆的兩倍，為此團隊最終只能購買一架。
科布齊團隊利用大疆無人機搜集野火中的生物樣本 《科學》雜誌（網上圖片）
伍茲霍爾海洋研究所的湯姆·貝爾（Tom Bell）也是中國無人機的忠實用戶，他使用大疆無人機繪制沿海海藻和海草中儲存的碳地圖。為了把昂貴的傳感器帶到遠海，大疆是他唯一信任的無人機品牌，因為「你不必擔心你的無人機回不來」。如今貝爾也擔心，大多數實驗室首選的中型尺寸無人機缺乏現實的美版替代品。
華盛頓州立大學生態學家阿爾詹·梅登斯（Arjan Meddens）使用大疆無人機繪制森林生態系統地圖。他說，如果美國真的想封殺中國設備，那就投資於更好、更實惠的無人機技術，否則美國研究人員將面臨高昂的研究成本，相比其他地方的科學家處於「非常不利的地位」。
美國政客對中國無人機無端刁難已久
事實上，美國政客對中國無人機的無端刁難已經持續了數年之久。2017年，美國五角大樓曾以所謂「數據安全隱患」為由，禁止美軍使用大疆無人機產品，對其開始長達一年的制裁。2020年，美國商務部又以「違反美國國家安全」為由，宣布將包括大疆在內的多家中國企業列入出口管制「實體清單」。
自今年以來，一些美國政客仍頻頻鼓吹打壓和限制中國無人機。3月，美「中國委員會」呼籲拜登政府對中國無人機，包括從其他國家轉運進入美國的中國無人機征收更高的關稅，並采取新的激勵措施來促進美國無人機制造商的發展。
中國產無人機在美國廣泛應用於科研（DJI網站圖片）
政客封殺令引發各方不滿
但在中國無人機產品「質量好、技術高、交貨快、價格還實惠」的種種優勢面前，美政客的封殺令正引發越來越多的不滿。
《華爾街日報》8月7日發表的一篇報道指出，美國政客封禁中國制造無人機的企圖，正遭到國內山地救援隊、警察局和農戶等多方抵制。大批中國無人機的忠實用戶紛紛發起抗議，他們致電民選官員、撰寫專欄文章並簽署聯名信，反對封殺令，因為美國制造的無人機無論技術還是能力，都遠遠比不上中國產品。
中國產無人機物廉價美 美產無人機無法匹敵
《日經亞洲》6月也曾發文稱，包括美國肯塔基州、新澤西州和康涅狄格州在內的一些公共安全機構，都使用自己的預算購買了中國無人機。許多人表示，即使美國政府提高關稅，他們也會購買。一些執法人員指出，美國無人機的價格是中國無人機的三到四倍，技術水平卻無法相提並論。
肯塔基州警官特拉斯維·庫克打了個有趣的比方：「你寧願開一輛凱迪拉克Escalade（超豪華SUV），擁有一切舒適感和性能感，讓你的工作更輕松，還是你寧願花更多錢開一輛根本沒有選擇的福特Escort（緊湊型轎車）？」
