「維珍銀河」太空商業旅行6.27首航 門票一張350萬8月起每月一飛

維珍銀河公司（Virgin Galactic）於6月15日宣布，其太空商業飛行服務開鑼，將於6月底進行預定的科研飛行後，8月起展開每月一次飛往太空邊際的航班，供持票者體驗。

維珍銀河團結號（VSS Unity）從「母艦」釋放。 Twitter@virgingalactic

維珍銀河公布，名為「銀河01」（Galactic 01）的太空商業飛行任務，計劃在6月27日至6月30日之間進行。「銀河01」將搭載3名來自意大利空軍和意大利國家研究院的組員，進行微重力研究。

維珍銀河團結號從搭載飛機分離，自力升空。 Twitter@virgingalactic

緊接着第二次商業太空旅行「銀河02」（Galactic 02）接着將於8月初出發，隨後預計每月進行一次太空商業飛行。這些任務將從新墨西哥州的美國太空港發射，那裏是維珍銀河的商業中心。

團結號（VSS Unity）乘客從窗口欣賞太空邊緣的美景。 Twitter@virgingalactic

維珍銀河向公眾售票，有錢就能去太空旅遊。當然價格不菲，最初發售時每張票要價20萬美元（156萬港元），目前已漲至每張45萬美元（352萬港元）。美聯社報導，維珍銀河過去10年已售出約800張太空旅行票。

團結號（VSS Unity）乘客從窗口欣賞太空邊緣的美景。 Twitter@virgingalactic

維珍銀河行政總裁科爾格拉澤（Michael Colglazier）透過聲明表示：「維珍銀河下一個激動人心的篇章，是由創新、決心，以及致力提供無與倫比且真正具變革性的客戶體驗所驅使。」

位於新墨西哥州的維珍銀河（Virgin Galactic）遊客中心有玩具火箭展出。 美聯社

「團結號」至今已完成5次亞軌道空間測試任務，最近一次是在5月25日。其中維珍銀河老闆、英國億萬富豪和企業家布蘭森（Richard Branson）在2021年7月親自體驗過第4次測試飛行，之後「團結號」一度停飛以進行多項改良作業，將客戶送到太空邊緣的首航也因此延後。

2021年7月，火箭飛機載着維珍銀河老闆布蘭森（Richard Branson）等人升空。

維珍銀河今年2月表示，公司已為旗下核心觀光太空船已完成冗長的升級作業期，為首次太空商業飛行清除障礙。

民眾觀看布蘭森（Richard Branson）等人出發前往太空邊緣。 美聯社

科學家利用韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）首次在冥王星最大衛星「冥衛一」（Charon，又名凱倫）的凍土表面上偵測到二氧化碳。

冥王星最大衛星「冥衛一」首發現二氧化碳和過氧化氫

據外媒報導，冥衛一的地表發現了二氧化碳和另一種化學物質過氧化氫（H2O2），這可能為這個太陽系神秘外圍的冰封世界提供了線索。

冥王星2006年被重新定義為矮行星

長期以來，冥王星一直被視為太陽系第九大行星，但在發現海王星以外古柏帶（Kuiper Belt）區域中類似的天體後，冥王星於2006年被重新定義為矮行星。古柏帶環繞著太陽，據信包含數以百萬計的冰封世界。

助了解太陽系的形成

美國西南研究院（Southwest Research Institute）位於科羅拉多州博爾德（Boulder）辦事處的首席科學家普羅托帕帕（Silvia Protopapa）表示，這些天體被視為「時間膠囊」，可以幫助我們了解太陽系的形成。

普羅托帕帕解釋說，冥衛一之所以能揭開神秘，是因為它與其他古柏帶天體不同，其地表沒有被高揮發性冰層（如甲烷）所覆蓋。

二氧化碳氣體或存在冥衛一表面

冥衛一是冥王星五顆衛星中最大的一顆。冥衛一的直徑約等同於法國面積，大小約為冥王星的一半，最早於1978年被觀測到。美國國家航空暨太空總署（NASA）的探測太空船「新視野號」（New Horizons）在2015年飛越冥衛一時，發現其表面布滿水冰和氨，使這顆衛星呈現紅色和灰色外觀。新視野號還發現，冥衛一地下物質有時會透過地表隕石坑暴露出來。這些發現表明，對地球生命至關重要的二氧化碳氣體也許存在於冥衛一的表面。

冥王星最大衛星「冥衛一」（AP圖片）

普羅托帕帕表示，發現並解析冥衛一上的這些化學物質，是探索這些遙遠世界更多奧秘的一部分，進而有助於揭開太陽系形成之謎。