中國將從8月1日起對鎵、鍺兩種關鍵金屬及外延產品實施出口管制，這被視為對美國芯片封鎖的反制；中國前商務部副部長魏建國稱這只是反制的開始，重拳能讓某些國家感到慌且疼。中國對鎵和鍺的出口管制引發了西方國家對中國可能限制其他原材料出口，尤其稀土出口的擔憂。
中國是世界唯一有稀土全產業鏈的國家。圖為稀土加工產品。
據《日本經濟新聞》7月16日報道，美國正在重建稀土磁鐵供應網。報道稱，為了在戰略物資領域減少對中國的依賴，一些由中國佔據較高份額的生產工序將轉移至美國本土，獲得美國政府支持的美企正在加快投資速度。
報道稱，上世紀50年代投產的全球為數不多的稀土產地芒廷山口礦距離內華達州拉斯維加斯市中心只有1個多小時的車程。在約8.9平方公里的土地上，林立著採掘設備和加工設施。這裡在2015年前後一度被廢棄，如今則迎來了一波大規模投資。
芒廷山口的稀土礦。網上圖片
擁有該礦的美國芒廷山口材料公司負責政府和涉外事務的高級副總裁馬特·斯洛徹5月上旬告訴《日本經濟新聞》記者：「分離設備剛開始試運行，過去兩年已經新建和更新了8處設施。」
該公司預計將在2024年前總共投入7億美元完善硬件，其中一項就是從開採的礦石中提純金屬的「分離、精煉」工序。目前中國在該領域的市場佔有率高達九成。芒廷山口礦此前也是將礦石加工成中間產品後出口到中國完成後續工作。
報道稱，拜登政府開始對上述趨勢提供助力。芒廷山口材料公司在啟動新工程時獲得了五角大樓總計4500萬美元的援助。
該公司還將於年內在得克薩斯州投產稀土磁鐵，並與正在加快向電動汽車轉型的通用汽車簽訂了長期合同。未來將在美國國內形成年供應50萬輛電動汽車用磁鐵的產能。
AP圖片。
報道指出，一些美國初創企業也在試圖擺脫對中國的依賴。截至5月，製造稀土磁鐵的美國Noveon Magnetics公司籌集到7500萬美元資金，並將在得克薩斯州聖馬科斯市的生產基地使用從韓國進口的釹進行磁鐵的商業生產。五角大樓向它提供了約3500萬美元的援助。
報道認為，將長期依賴中國的供應網推倒重來並非易事，原材料採購費用和物流成本較高的美國並不具備優勢。很多觀點認為，要想真正「擺脫中國」大概需要十年的時間。
深喉
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「人工智能時代的戰爭需要新的武器」，近日，英國《金融時報》以此為題，刊登谷歌前CEO施密特（Eric Schmidt）署名的文章。
內地觀察者網注意到，長期為美國國防部服務的施密特，近年來在各種場合渲染「中國威脅論」，遊說美國國會和白宮加大在人工智能、5G等領域的投資。作為多家國防初創公司的投資人，施密特在文中呼籲美國加強對此類公司的鼓勵機制，他同時鼓吹開發和採用人工智能武器。
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他在文章開頭寫道，在俄烏衝突、加沙戰爭以及大國競爭的背景下，世界正變得更加危險，隨著各國國防預算不斷上漲，國防工業正迎來發展機遇。
文章稱，這場國防熱潮恰逢人工智能革命，隨著國防預算的增加和人工智能革命的到來，採購決策者應該青睞價格經濟、能夠承受消耗且更為豐富的武器系統。因此，初創企業和國防獨角獸企業將迎來更多機會。而他之所以投資初創企業，是因為美國需要新的能力，以便在這個不斷變化的世界中競爭。
施密特認為，美國應該從俄烏衝突中學到很多教訓。首先，增加國防開支和更換運往烏克蘭的武器「很重要」，因為這不僅僅能「重新充實美國的武器庫存，而且可以重新裝備武器庫存和供應它們的國防工業。」
施密特稱，更多資金應被投入研發，「這將使我們有朝一日，即便不是取代，也能夠利用遠程自主無人機補充F-35戰鬥機及其周圍的設備，包括空中加油機和地面工作人員。」他呼籲加強對美國國防初創企業的激勵機制，「為美國武器裝備打造一個不同的未來。」
施密特。網上圖片
其次，施密特稱，美國需要在充斥著電子戰的環境中還能夠有效通信的系統。他表示，在GPS拒止和欺騙下，要瞄準100公里以外的敵軍是一大挑戰，因此需要「即使在傳統方法失敗時也能可靠運行的武器和系統」，包括量子導航（quantum navigation）和視覺里程計（visual odometry）等GPS替代方案。「我們需要隨時隨地準備好戰鬥所需的東西，」施密特稱。
第三，施密特舉例稱，像烏克蘭戰場那樣，用一枚價值400萬美元的愛國者導彈來攔截價值5萬美元的沙赫德（Shahed）無人機的做法是「不可持續」。他還提到了中國，稱在美國，有人擔心幾枚東風-21或東風-26反艦彈道導彈就能摧毀一艘美國航母、艦載設備以及6000名艦員，「（打擊）成本還不到這艘造價130億美元航母的1%」。
「為了對抗這些恐懼，我們需要更便宜、更多的替代方案，利用互聯和靈活的軟件。這就需要採購改革，將總成本和供應鏈彈性與性能和適應性等其他因素進行權衡。」文章寫道。
施密特稱，某些不利因素可能會阻止美國國防預算的上升，而現有國防開支中，人事成本的大幅增長也有可能擠佔現代化和新武器開發的機會。
盡管如此，他表示，美國有可能繼續增加國防開支。施密特提及，美國參議院軍事委員會成員、共和黨聯邦參議員威克（Roger Wicker）此前提出，要大幅增加美國國防開支至國內生產總值的5%左右。
此外，有一些跡象表明美國正在認真對待創新，根據美國《國防授權法案》，去年美國國防創新部（Defense Innovation Unit）的預算增加了5倍，達到近10億美元。「這只是一個開始。」施密特說。
文章還稱，美國的行動在世界各地引起了反響，近年來，國防開支目標達到或超過GDP的2%的北約國家已從2020年的9個增長到今年的23個。新的倡議也在不斷湧現，例如北大西洋國防創新加速器項目（DIANA）和為西方人工智能技術提供資金的北約創新基金（NIF）。
文章的最後，施密特又推銷起人工智能武器。他稱，美國「必須從戰略角度思考我們的目標，以及實現這些目標的最佳方式」，「我們可能有很多艾布拉姆斯坦克，但並非每個問題都是釘子（指突破局限性思維）。這就是創新如此重要的原因。我們不能浪費這個機會，僅僅購買我們在過去戰爭中使用過的武器。人工智能時代要求我們發明、改造和採用使用人工智能的武器。」
近年來，施密特多次在公開發言中強調人工智能對於國家安全的重要性，極力渲染「中國威脅論」，鼓吹中美「科技新冷戰」。他通過鼓吹「冷戰」大肆斂財的舉動，也引發美國科技界人士的警惕。
微軟前任首席技術官（CTO）梅爾沃德（Nathan Myhrvold）表示，他贊同白宮和國會在科技領域加大投資，「但問題是，當你通過好戰、恐懼和衝突的論調恐嚇大眾來獲得支持時，你就會遇到一個真正的問題——可能會搬起石頭砸自己的腳」。
