NASA「歐西里斯」探測器回航，投下小行星貝努岩石樣本。
美國太空總署一個小行星探測器於9月24日飛越地球，並投放預計至少一杯從小行星貝努收集的碎石，結束首站為期7年的探索。
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美聯社報道，探測器「歐西里斯-雷克斯」(Osiris-Rex)號飛越地球時，會抛出有著隔熱罩的返回艙，與大氣層劇烈摩擦後，將會進入美國猶他州沙漠上空，開啟降落傘落地。同時返回艙會持續發出的電波訊號，引導回收團隊找到並帶回實驗室。它將帶回大約一茶杯量(250公克)的小行星貝努 (Bennu)的岩石樣本，完成為期七年的探索任務中最重要的一部分。
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至於歐西里斯-雷克斯號並不會著陸地球，而是前往另一顆小行星，繼續它的太空調查任務。
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小行星貝努於 1999年被發現，體積非常的小，直徑只有500米，相當於紐約帝國大廈的高度，科學家猜測，它可能是兩顆小行星撞擊後的殘餘物，它並不在火星與木星之間的小行星帶，而是「阿波羅族小行星」，這族的小行星的軌道很大程度與地球軌道有交錯，以貝努為例，它平均每14 個月繞太陽一周，所以它有可能與地球過於接近，甚至相撞。
科學家估算，貝努可能會在2182年9月24日極度接近地球，有大約三百分之一的率被地球吸引而撞擊。所以，歐西里斯-雷克斯的近距離研究，可以幫助科學家確定它的成分，如果真的會撞地球，那麼該在什麼時間推它一把，好偏離撞擊路線。
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科學家指出，一顆小行星曾在40億年前猛烈撞擊木衛三，其威力遠超6600萬年前造成恐龍滅絕的小行星撞擊。
示意圖。
木衛三表面縱橫交錯的獨特溝槽是撞擊痕跡
這項由日本神戶大學行星科學家平田直之博士（Dr.NaoyukiHirata）主導的研究，近日發表於科學期刊《科學報告》（ScientificReports）。研究指出，木衛三表面縱橫交錯的獨特溝槽，很可能是這場驚人撞擊事件留下的痕跡。
撞擊或令木衛三自轉軸偏移 撞出巨大隕石坑
平田直之表示，這些溝槽系統的中心點幾乎正對著木星，這個現象暗示著撞擊可能造成木衛三自轉軸發生偏移。根據電腦模擬結果，這顆巨型小行星的撞擊角度介於60到90度之間，撞擊後起初產生了一個寬達1600公里的巨大隕石坑，後來才逐漸被撞擊產生的碎屑部分回填。
撞擊威力大到影響到內部結構
這次撞擊事件對木衛三產生了難以想像的影響。平田直之指出，撞擊威力之大，足以「徹底抹去」木衛三原本的表面，甚至可能影響到其內部結構，包括科學家推測存在的地下鹹水海洋。
木衛三太陽系中唯一擁有自身磁圈的衛星
木衛三直徑超過4800公里，比水星還要大，是太陽系中唯一擁有自身磁圈的衛星。科學家一直對其充滿興趣，認為其可能存在孕育生命的條件。這項研究為木衛三的演化歷史提供了新的線索，也讓人們更加好奇這顆神秘衛星究竟還隱藏著哪些秘密。
更多研究解開木衛三之謎
英國萊斯特大學（UniversityofLeicester）的行星科學家弗萊徹教授（LeighFletcher）表示，這項研究巧妙地利用電腦模擬回溯時間，試圖解釋木衛三表面傷痕的成因。
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弗萊徹教授也指出，歐洲太空總署（EuropeanSpaceAgency）的木星冰月探測器「果汁」（Juice），將為解開木衛三之謎提供更多資訊。Juice探測器已於去年啟程前往木星，預計將於2030年代抵達，屆時將對木衛三進行詳細觀測，希望能找到更多關於這場遠古撞擊事件的證據，並揭開木衛三地下海洋的秘密。
