火星發現「豹紋斑點」岩石 推測含數十億年前水世界時期微生物

美國太空總署的火星探測車「毅力號」採集到一塊有「豹紋斑點」紅色岩石，可能含有數十億年前火星還是水世界時的微生物化石。

NASA官網圖片

岩石呈箭頭型由毅力號鑽取

這塊箭頭形岩石長約1米、寬0.6米，毅力號（Perseverance）6月底穿越火星古河谷「內雷瓦河谷（Neretva Vallis）」時，在耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）注意到這塊岩石，並於7月21日鑽取岩石樣本。

命名為「切亞瓦瀑布」

研究人員根據美國大峽谷最高瀑布，為這塊岩石命名為「切亞瓦瀑布（Cheyava Falls）」。美國太空總署指出根據探測車上儀器初步分析，這塊岩石有一些可能曾經存在古生命的特徵，其呈現的化學特性和結構，可能是數十億年前還有流水時的生命所形成的。

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岩石具3條具說服力線索

令科學家興奮的在於這塊岩石上的3條很具說服力的線索，包括：岩石上有白色的硫酸鈣脈貫穿，這是水曾經流過的明顯跡象；這些白色紋路之間區域呈現出的紅色，顯示可能含有赤鐵礦，探測車上「拉曼螢光光譜儀（SHERLOC）」檢測到有機物；最後，以探測車上「X射線岩石化學行星儀（PIXL）」掃描顯示，岩石上類似豹紋的微小白色斑點周圍黑色物質，含有鐵和磷酸鹽，可能是古微生物的能量來源。

NASA網站圖片

天體生物學家指斑點是重大發現

毅力號科學團隊成員、天體生物學家佛蘭納里（David Flannery）指出，「這些斑點是一大令人意外之處，在地球上，岩石上的這類特徵，通常與岩石中微生物化石蹤跡有關聯」。

NASA推動再次登月的「阿緹米斯」計劃，希望能建立在月球長期使用與居住的基地，並對外徵求能將放在月球的垃圾再利用的方法。

NASA在月球留下大量物品

據外媒報導，美國太空總署（NASA）目前正在籌備再次登陸月球的「阿緹米斯」計劃，目前NASA在月球留下約96袋尿、糞便與嘔吐物，還有靴子、維生系統、3台探險車、相機、旗幟、2顆高爾夫球與1百張目前很稀有的2美元鈔票。

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從地球帶東西太貴

由於太空沒有大氣與水作用，很多物品在使用後成為垃圾就會永遠存在、不會被分解，如今科技愈來愈進步，在太空如何進行回收任務便成為挑戰。帶領目前NASA百年挑戰計劃「月球回收」的計劃主持人愛默生指出，從地球帶材料到月球的花費太多、1公里就要1百到120萬美元（約777元到933萬港幣）。

FB圖片@NASA

需克服低重力環境

NASA也對外徵求意見，並以3百萬美元的高額獎金吸引群眾投稿，例如將食物包裝紙變成湯匙，儲藏櫃變成生活環境等。澳洲史威伯科技大學永續材料處理學教授布魯克斯直言，這些做出來的物品需要能在低重力、高真空與大量太空灰塵的條件下運作，挑戰相當艱鉅。

AP圖片

還要將無毒物質轉換成人類可用的形態

小說「火星之城」的作家威諾史密斯表示，NASA還有一個挑戰，就是要將無毒物質轉換成人類可用的形態，不過已經有先例，例如將尿液轉換為飲用水，人類在地球會將糞便作為堆肥使用，未來在月球上種植蔬菜的話，也要盡可能將太空人的排泄物拿來使用。