人類首次商業化「太空殯葬」啟航,搭載美國3位總統在列的毛髮樣本成功送上太空。
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據《紐約時報》報導,美國德州塞勒斯迪斯公司於8日凌晨正式啟航人類首次商業化的「太空葬」服務,當天一枚名為「遊隼號」的火箭從佛羅里達州發射升空,搭載了62個裝有骨灰和毛髮的1/4至1/2英吋長的鈦金屬膠囊。這些膠囊中不僅包括已故名人的遺體,還有一些活人的DNA樣本。
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據悉,膠囊裡裝有美國前總統華盛頓、甘迺尼、艾森豪的頭髮樣本。此外諸如科幻電視劇《星際爭霸戰》的創始人羅登貝瑞,以及劇中主要角色妮歐塔·烏瑚拉和麥考伊醫生扮演者等名人的部分骨灰也包括在內,除去已故名人,亦有「活人」將自己的DNA樣本送上太空,共計300份。
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此次「太空葬」原定於2023年5月進行,但因各種原因推遲了8個多月。接下來還將有268個膠囊被送往約3億公裡外的深空。塞勒斯迪斯公司的首席執行官查理斯·查弗表示,這是人類史上首次商業化的太空殯葬,他希望能為此行業開啟新篇章。值得一提的是,這項服務的價格相當昂貴,最高可達1.3萬(美元,下同,約10.2萬港元)。實際上,早在1998年,美國太空總署(NASA)就已經將科學家尤金的骨灰送上了月球。
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科學家利用韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)首次在冥王星最大衛星「冥衛一」(Charon,又名凱倫)的凍土表面上偵測到二氧化碳。
冥王星最大衛星「冥衛一」首發現二氧化碳和過氧化氫
據外媒報導,冥衛一的地表發現了二氧化碳和另一種化學物質過氧化氫(H2O2),這可能為這個太陽系神秘外圍的冰封世界提供了線索。
冥王星2006年被重新定義為矮行星
長期以來,冥王星一直被視為太陽系第九大行星,但在發現海王星以外古柏帶(Kuiper Belt)區域中類似的天體後,冥王星於2006年被重新定義為矮行星。古柏帶環繞著太陽,據信包含數以百萬計的冰封世界。
助了解太陽系的形成
美國西南研究院(Southwest Research Institute)位於科羅拉多州博爾德(Boulder)辦事處的首席科學家普羅托帕帕(Silvia Protopapa)表示,這些天體被視為「時間膠囊」,可以幫助我們了解太陽系的形成。
普羅托帕帕解釋說,冥衛一之所以能揭開神秘,是因為它與其他古柏帶天體不同,其地表沒有被高揮發性冰層(如甲烷)所覆蓋。
二氧化碳氣體或存在冥衛一表面
冥衛一是冥王星五顆衛星中最大的一顆。冥衛一的直徑約等同於法國面積,大小約為冥王星的一半,最早於1978年被觀測到。美國國家航空暨太空總署(NASA)的探測太空船「新視野號」(New Horizons)在2015年飛越冥衛一時,發現其表面布滿水冰和氨,使這顆衛星呈現紅色和灰色外觀。新視野號還發現,冥衛一地下物質有時會透過地表隕石坑暴露出來。這些發現表明,對地球生命至關重要的二氧化碳氣體也許存在於冥衛一的表面。
冥王星最大衛星「冥衛一」(AP圖片)
普羅托帕帕表示,發現並解析冥衛一上的這些化學物質,是探索這些遙遠世界更多奧秘的一部分,進而有助於揭開太陽系形成之謎。