佛州海水飆高溫似桑拿 近8成瀕危珊瑚大規模死亡

美國佛羅裡達州海水近年來持續升溫，高溫海水破壞逾四分之三的人工培育珊瑚，讓珊瑚礁與其他海洋生態面臨空前威脅。

美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）研究員此前在佛羅裡達群島的珊瑚礁種植了兩種瀕危品種鹿角珊瑚（Staghorn Coral和Elkhorn Coral），這兩種珊瑚都被列入瀕危名單，然而，此次當他們前往觀察時，卻驚訝地發現這些珊瑚已經大面積死亡。

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NOAA 表示，在他們調查的 1,500 個重新繁殖的鹿角珊瑚（Staghorn Coral）中，只有 22% 仍然存活。另一種重新種植的 1000 顆鹿角珊瑚（Elkhorn Coral）中，只有約 5% 還活著。珊瑚生物學家萊斯涅斯基（Katey Lesneski） 說：「我們沒有發現任何活的鹿角珊瑚，不是野生的，也不是人工種植的。」

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萊斯涅斯基補充，「除了考慮珊瑚礁和這些珊瑚提供的經濟和生態效益外，許多人來到群島觀賞和體驗的內在美也隨之消失。僅僅接受這樣的損失也是非常令人沮喪的。」

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專家們從兩塊保存完好的化石中揭示遠古蜈蚣蟲的真實樣貌，體積龐大如汽車，被稱為「史上最大節肢動物」。

遠古蜈蚣蟲真實樣貌曝光 體長達2.5米

據《生活科學》（Live Science）報導，這個遠古蜈蚣蟲學名為「Arthropleura」，其實是現代蜈蚣和馬陸的遠古親戚。生存在3億4500萬至2億9000萬年前的石炭紀至二疊紀薩克馬爾期，主要分布於北美洲和蘇格蘭，是已知陸地上最大的無脊椎動物，體長可達2.5米，體重可達50公斤。

身體特徵類似千足蟲  

報導指，這種巨型節肢動物數十年來一直困擾著生物學家，因為它的身體特徵類似千足蟲。然而，若缺乏頭部，學者們無法理解這種生物與現代節肢動物如馬陸、蜈蚣之間的關係。儘管這兩種現代生物外觀相似，但實際上在4.4億年前就有了分歧。

透過CT掃描，在法國蒙卡夫雷勒特異埋藏化石群發現了兩隻幼年遠古蜈蚣蟲的頭部化石。雖然幼蟲體型僅6厘米，科學家發現其頭部側面帶有獨特的有柄眼睛、輕微彎曲的觸鬚，以及像蜈蚣一樣的小下顎。這些特徵與蜈蚣和馬陸相似。

100多年來未找到完整的頭部

研究的第一作者、法國里昂大學古生物學家萊里蒂爾（Mickaël Lheritier）表示：「這種節肢動物自18世紀以來廣為人知，但長達100多年的歷史中，我們從未找到完整的頭部。現在終於有了完整的頭部，可以看到下顎骨、眼睛，這些特徵將有助於我們理解這種生物的演化地位。」

古生物學家將遠古蜈蚣蟲歸類為與馬陸關係最為密切的動物

根據解剖特徵，古生物學家最終將遠古蜈蚣蟲歸類為與馬陸關係最為密切的動物。然而，在馬陸和蜈蚣身上從未發現有柄眼睛。遠古蜈蚣蟲被廣泛認為是陸生動物，但眼柄通常出現在半水生或全水生的動物，如甲殼類動物。

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