後世都說「扶不起的阿斗」、「樂不思蜀」，將劉禪刻畫成了一個懦弱無為、愚昧忘本的人物。阿斗在後世都被塑造成又肥又傻的弱智形象。蜀漢江山落入他人之手，責任都全推到阿斗劉禪身上。究竟，劉禪是不是真的如此懦弱無能？
影視中的劉禪 (網上圖片)
有後世為劉禪的形象翻案。就在位的時間而言，劉禪在位41年，時間是在三國時期所有國君最長。當然這一定會歸因於諸葛亮輔佐，但即使諸葛亮死後，劉禪還做了29年。能夠在亂世長時間做到皇帝，也要有一定才能。
影視中的劉禪與諸葛亮 (網上圖片)
其實諸葛亮一直都滿意劉禪表現，《與杜微書》云：「朝廷年方十八，天資仁敏，愛德下士。」證明阿斗並非愚蠢弱智之人。到了蜀國後期，多次北伐復興漢室，劉禪當時頭腦非常清楚，認為諸葛亮太急：「相父南征，遠涉艱難......今又欲北征，恐勞神思。」諸葛亮死後，劉禪馬上暫緩北伐，認為耗國傷財，需要吳國出手才能一起征討。
影視中諸葛亮北伐 (網上圖片)
陳壽著的《三國志》也指劉禪善於處理政務，他能與大臣保持良好互動。劉禪最終敗壞政事，都是他後來寵信宦官黃皓之故。
《三國志·蜀書·後主傳》局部 (網上圖片)
為防權臣權力太重，劉禪命費禕主管政務，蔣琬主管軍事，兩人的權力相互牽制。蔣琬死後，劉禪「自攝國事」，徹底改變蜀國多年「事無鉅細，咸決於丞相」的政局，所以「阿斗」並非扶不起。至於形容劉禪甘心為虜不思復國，比喻在新環境有樂趣，不再想回到原來環境的「樂不思蜀」，也有人指故事反而表現劉禪聰明，他在司馬昭面前表現成功扮傻，令人不再懷疑他，劉禪及家眷大臣才能安穩在洛陽終老。其實，扮傻扮得好，都是一大學問。
「作捨道邊」這個成語最早出自於《詩經・小雅・小旻》中的「如彼築室於道謀，是用不潰於成。」但它最廣為知的典故應是出自於南朝宋範曄所寫的《後漢書》，當中的《曹褒傳》有言：「諺言：『作捨道邊，三年不成。』」
東漢時期，有一個名叫曹褒的大儒。因為他的父親曹充修習慶氏《禮記》，因此曹褒自小也跟隨父親一同研究禮儀學問，漸漸也養成博雅疏通的性子。在研究禮儀制度時，曹褒常常會不自覺地感嘆朝廷制度不完備，然後晝夜不眠地尋求完善方法。
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憑着這份堅定不移的學習之心，曹褒很快就得到朝廷的賞識，並出任圉縣縣令。在管治期間，他以禮儀道德教化民眾，讓百姓知禮守法。不用多久，圉縣盜賊絕跡，人們安居樂業。然而有一年，有五個小偷在圉縣作案時被捕。由於太守馬嚴非常痛恨偷盜行徑，所以暗示曹褒應馬上判小偷們死刑。可是，曹褒不應，甚至搖頭反抗道：「偷盜可恥，卻罪不至死。如果為了迎合您而殺掉不該殺的人，那麼是違反了我的處世之道。哪怕我因此而受到處罰，我也不會感到不憤。」後來，因為曹褒違抗上司命令，而被罷免了官職。
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雖然曹褒被降為功曹，但因為漢章帝有意重制禮樂，所以便把曹褒徵召為博士。成為博士後，曹褒也不負眾望，一直上書章帝，向他陳述重制禮樂的意義，以及如何使之完善。久而久之，章帝也被曹褒一腔熱情所感動，便把他升為侍中，也即是皇帝身邊的顧問。
隨着時間的流逝，改制禮儀一事也被提上議程。有次，漢章帝向斑固查詢改制禮儀一事，班固心知皇上極為重視此事，也不敢馬虎地說：「皇上，改制一事事關重大。京城裡儒士眾多，應多與他們共商得失。」沒想到，章帝擺擺手說：「常言道：『在大道邊蓋房子，三年也蓋不起來。』也就是說人多嘴雜，容易意見不一，這樣一來改制一事只會遙遙無期。你看！當年堯帝制定規章，還不是夔一個人就辦好了嗎！」語音剛落，漢章帝就想起自己身邊的曹褒對歷朝禮儀十分有研究，所以他立即下詔，把改制一事交託給曹褒。
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曹褒接受任務後，便着手撰寫文章。最後，曹褒依據經典，一口氣寫了文章一百五十篇，從天子到庶民的冠禮、婚禮、吉凶、生祭都有所涉及。章帝考慮到曹褒所修訂《漢儀》可能引起眾議，於是直接接納，並不再允許相關官吏進行審查。
後人從這個故事中取出「作捨道邊」這個成語，原意是指在路旁築室，和過路人商量，即比喻人各有各的說法，難以成事。
