「燕雲十八騎」這個概念,從十多年前的內地電視劇《隋唐英雄傳》而為人所知。在隋末時期,由靖邊候羅藝所領導的王牌騎兵部隊。由十八個人組成,他們身著寒衣、腰佩彎刀、臉帶面罩、頭蒙黑巾、只露雙眼,外身還披著黑色長披風,腳踏胡人馬靴,馬靴配有匕首,背負大弓,每人負箭十八枝,同時都配有清一色的圓月彎刀。
在劇集中,「燕雲十八騎」一般都是在大漠活動,很少進入中原。他們以號角為令,只聽命於其主人,凡有異族侵犯邊境,他們便會出現,一夜間就能殺掉侵略者幾千人,最高的一次記錄殺死二萬人,令異族人視他們為魔鬼,長年不敢再犯一步,相當恐怖。羅藝死後,其子羅成將其解散。
「燕雲十八騎」是電視劇混合了民間傳說及歷史故事的角色,小說中也沒有記載。翻查史書,於《舊唐書》及《新唐書》中,都沒有「燕雲十八騎」的字眼或概念。在《隋唐》中,羅藝爵位、其他人物等很多都是虛構,不過,有歷史愛好者在研究五胡十六國的史料,發現了「燕雲十八騎」的蹤跡。
《晉書·石勒上》載:「懽家鄰於馬牧,與牧率魏郡汲桑往來,勒以能相馬自託於桑。嘗傭於武安臨水,為遊軍所囚。會有群鹿傍過,軍人競逐之,勒乃獲免。俄而又見一父老,謂勒曰:『向群鹿者我也,君應為中州主,故相救爾。』勒拜而受命。遂招集王陽、夔安、支雄、冀保、吳豫、劉膺、桃豹、逯明等八騎為群盜。後郭敖、劉徵、劉寶、張曀僕、呼延莫、郭黑略、張越、孔豚、趙鹿、支屈六等又赴之,號為十八騎。」
據記載,在兩晉時期,後趙政權的開國君主石勒,曾經建立過一支十八人的騎兵團隊,每人都有名有姓,而這些人物,在後期的戰爭中屢次登場。好像夔安,在石勒建立後趙時就擔任左司馬,石勒稱帝後就成為尚書、侍中、鎮軍將軍等,並以「征討大都督」身份統兵七萬攻打東晉荊州、揚州等地;另一騎桃豹,日後被封為豫州刺史、橫海將軍,統率水軍隨石勒之子石虎,攻遼西鮮卑段遼。
雖然晉書的「十八騎」並沒有載有「燕雲」兩字,但從石勒的出生地及勢力範圍來看,這支騎兵就應該來自於燕趙一帶。也能顯示出《隋唐英雄傳》「燕雲十八騎」在歷史上有其蹤跡。